Strategy text roles: exploring practices-in-use and academic managers strategizing behaviours

Abstract

Este estudio se centra en el uso del texto estratégico desde el punto de vista de los directivos académicos. La línea de investigación en estrategia se ha interesado por las prácticas, actividades y comportamientos de los directivos en los diferentes niveles organizacionales durante la formulación de estrategias. Además, las actividades a nivel micro y la pertinencia del texto estratégico en el proceso de implementación se han convertido en un interesante foco de investigación en diferentes contextos organizacionales. A pesar de que la literatura reconoce la importancia de los estrategas y las prácticas estratégicas de las organizaciones, la relación entre los practicantes, las prácticas y los textos estratégicos en la implementación efectiva de la estrategia permanece aún poco explorada. El propósito de este estudio es examinar el rol del texto estratégico en el strategizing, explorando de qué modo las variaciones en las prácticas de implicación y alineamiento del directivo académico y los diferentes usos atribuidos al texto estratégico pueden explicar mejores resultados en la implementación de la estrategia en diferentes universidades. Como tal, las actividades, prácticas y perspectivas involucradas en la construcción e implementación del texto estratégico se estudian a través del análisis de las narrativas de los directivos académicos con respecto a sus puntos de vista y roles dentro del proceso de formulación e implementación de la estrategia. De esta manera, este estudio utiliza un diseño cualitativo, con la aplicación de un estudio de casos múltiple y exploratorio, en donde se han llevado a cabo entrevistas semiestructuradas con 42 directivos académicos (alta dirección y mandos intermedios) en tres tipologías de universidades públicas españolas (tecnológica, de investigación y regional), que constituyen los datos primarios. Los datos complementarios se componen de la documentación oficial de los procesos de la estrategia de las tres instituciones, asimismo, de notas de observación y conversaciones informales. La explotación de estas múltiples fuentes mediante la utilización de la “estrategia como práctica” como lente teórica, la teoría de los enfoques discursivos en la elaboración de estrategias, y el apoyo de la teoría fundamentada, permite la identificación de distintos patrones de narrativas respecto a los roles de los textos estratégicos y las prácticas, así como comportamientos del strategizing y elementos contextuales que caracterizan esta relación. Con base en el análisis de las distintas formas de strategizing y las prácticas utilizadas en las diferentes universidades, se determinan seis roles atribuidos al texto estratégico en la práctica de la estrategia: roles consultivo, conversacional y autoritario, que presentan un mayor potencial facilitador de implicación; roles prescriptivo y contingente, que se asocian a un potencial de mayor restricción de la participación; y el rol ambivalente que presenta una perspectiva ambigua, y que se encuentra en la frontera entre los roles anteriores. Al mostrar de qué modo los directivos académicos (alta dirección y mandos académicos) utilizan textos estratégicos en el desarrollo de estrategias institucionales, este estudio aporta un mayor entendimiento acerca de los elementos que influyen en la implementación de la estrategia y su alineamiento. El estudio sugiere que los diferentes directivos académicos participan en la estrategia y utilizan el texto estratégico de diferentes maneras: de una forma más creativa u otra más restrictiva. Sin embargo, estas diferencias están muy asociadas al contexto específico de las prácticas internas y externas que determinan los diferentes comportamientos presentes en el strategizing, y por lo tanto pueden llevar a restringir o habilitar el uso creativo del texto. El estudio propone un marco dinámico que integra los roles del texto estratégico con los elementos contextuales internos y externos, las prácticas en uso y los patrones de comportamiento de los directivos en la práctica de la estrategia. Además, muestra la importancia de la interacción del texto estratégico con elementos que podrían ser reforzados, cambiados o eliminados en la promoción de las diferentes formas del strategizing interactivo y del consumo creativo del texto. En definitiva, el estudio proporciona al ámbito de investigación de la estrategia nuevos conocimientos acerca del rol de los textos estratégicos en la práctica del strategizing

This study focuses on the use of the strategy text in strategizing from the view point of academic managers. Strategy research has become interested in practices, activities and behaviours of practitioners of different organizational levels in strategizing. Additionally, micro level activities and the relevance of strategy text in implementation process have thus become an interesting focus of research in different organizational settings. Even though the literature have acknowledged the significance of practitioners and practices in organizational strategy, the relationship between practitioners, practices and strategy texts in effective strategy implementation remains still little ascertained. The purpose of this study is to examine the role of the strategy text in strategizing; exploring how variations in practices of academic manager‟s engagement in strategy practices and in strategy text usage can explain enhanced outcomes in strategy implementation in the university setting. As such, the activities, practices and perspectives involved in the construction and implementation of strategy text are studied through narratives of academic managers regarding their views and roles within the strategy process. In this manner, this study uses a qualitative design, with the application of an exploratory multiple case study, where semi-structure interviews with 42 top and middle academic managers in three typology of public Spanish universities were applied (technological, research and regional), which constitutes the primary data. Additional data is comprised of documentation of the official strategy processes of the three institutions, also observation notes, and informal conversations. The exploitation of these multiple sources of data grounded in strategy as practice as theoretical lens, informed by theory of discursive approaches to strategy making, supported by the grounded theory on analyzing the data, allows the identification of distinct patterns of narratives regarding strategy texts roles, strategy practices in use as well as strategizing behaviours and contextual elements driving this relationship. Based on the analysis of distinct forms of strategizing behaviours and practices in use, six roles of strategy text in strategizing are described: consultive, conversational and authoritative roles, which presented higher enabling engagement potential; prescriptive and contingent roles, which were associated with higher constraining engagement potential and the ambivalent role that presented a borderline perspective between the previous roles. By showing how both top and middle academic managers use strategy texts in strategizing, this study adds to our understating of elements that influences in strategy implementation and alignment. The study suggests that different academic managers engage in strategy and use the strategy text in different ways (in a more creative or restrictive form), however these differences are strongly context specific of the internal and external practices that frame strategizing behaviours, which consequently might derive into constraining or enabling text creative uses. The study proposes a dynamic framework that integrates strategy text roles within internal and external contextual elements, practices in use and patterns of strategizing behaviour and shows the relevance of the interaction of strategy text with elements that could be reinforced, changed or withdrawn when promoting the forms of interactive strategizing behaviours and text creative consumptions. Therefore, the study provides strategy research with new understanding of the role of strategy texts in the practice of strategy.