The threat of redistribution under democracy: explaining income redistribution based on intersectoral relationships of the elites. The cases of honduras and El Salvador

Abstract

Si bien una considerable literatura afirma que las democracias tenderían a redistribuir el ingreso de ricos a pobres, incluso desde un punto de vista meramente procedimental, existe evidencia que apunta a señalar lo contrario: los regímenes democráticos pueden mantener e incluso acentuar la desigualdad, rasgo aún más evidente en países pobres o en vías de desarrollo. Esta tesis busca enfatizar un factor importante que interviene significativamente en la manera en que el ingreso se distribuye en contextos democráticos: el tipo de relaciones que las elites establecen. Esta investigación tiene como objetivo explorar hasta qué punto las relaciones de la élite afectan la redistribución del ingreso en contextos democráticos y de alta concentración de ingresos. Tres hipótesis guían el desarrollo de esta tesis. En primer lugar, si las élites establecen relaciones cohesivas con i) las élites políticas, por una parte, y ii) con las élites militares, por otra parte, menor será la posibilidad de que el ingreso se redistribuya. Así mismo, entre más conflictivas sean las relaciones entre las élites terratenientes y la burguesía, mayor posibilidad de redistribución. Tomando países durante períodos de tiempo específicos como unidades de análisis, esta investigación usará el Análisis Histórico Comparado (AHC) como aproximación metodológica. Siguiendo el diseño de casos muy similares, El Salvador y Honduras fueron seleccionados como los casos a comparar. Tres maneras de abordar los casos fueron consideradas. En primer lugar, usamos el rastreo de procesos para buscar explicaciones causales en la historia. En segundo lugar, dividimos los casos en tres períodos de tiempo diferentes, coincidiendo éstos con momentos coyunturales en la historia de los casos, un uso muy frecuente en la técnica de rastreo de procesos. En tercer lugar, codificamos las preferencias de los actores hacia programas de amplia redistribución que se implementaron o que se buscaba implementar durante tales momentos coyunturales. Nuestras hipótesis fueron confirmadas. Sin embargo, mientras las dos primeras se muestran como condiciones potencialmente suficientes, la tercera condición parece ser una condición del caso, mas no suficiente. Palabras claves. Amenazas redistributivas en democracia; Redistribución del Ingreso; Cohesión intersectorial de la élite; Conflicto intersectorial de la élite; Economía Política

Despite the existence of a sizable body of literature claiming that democracy would tend towards income redistribution, even from a merely procedural perspective, there is evidence that points in the opposite direction: democratic regimes can maintain—even accentuate—inequality, more obviously so in poor or developing countries. This thesis wants to emphasize one important factor which strongly intervenes in the way income is allocated under democracy: the type of relationships the elites establish. This research aims to explore the extent to which elite’s relations affect income redistribution under contexts of democracy and of high income concentration. Three hypotheses guide the development of this thesis. Firstly, if the economic elites establish cohesive relationships with i) the political elites, on the one hand, and ii) the military, on the other hand, the less the likelihood of income redistribution. Moreover, iii) the more conflictive the relations between the landed elites and the bourgeoisie are, the lower the likelihood of redistribution. Taking countries during certain periods of time as units of analysis, this research will use comparative historical analysis (CHA) as its methodological approach. Using the most similar cases design, El Salvador and Honduras were selected as the cases to compare. Three ways to approach the cases were also considered. Firstly, we use process tracing in order to look for causal explanations in history. Secondly, we break each case in three different periods of time, coinciding such periods with critical junctures of the cases, a very frequent use in process tracing. Thirdly, we codify the preferences of the actors towards wide redistributive programs which were either implemented or planned during those junctures. Our hypotheses were confirmed. However, while the two first hypotheses are displayed as potential sufficient conditions, the third one seems to be only condition of a case.