Be good with your neighbours. Support networks of immigrant entrepreneurs in a microstate

Abstract

El campo del empresariado inmigrante ha sido ampliamente estudiado a lo largo de las últimas décadas (Solé y Parella, 2005; Villares- Varela, 2010), contribuyendo a la literatura con estudios centrados en las motivaciones y estrategias de los inmigrantes para iniciar y sacar adelante nuevos negocios en el país de destinación. Además, algunos estudios también ponen énfasis en la importancia de los contactos y las redes de soporte, tanto en el momento de la puesta en marcha como durante todo el desarrollo del negocio (Granovetter, 1983; Valenzuela- García et al., 2014). En este sentido, el modelo teórico de mixed embeddedness (arraigo mixto) propuesto por Kloosterman, Van der Leun y Rath (1999) defiende la importancia de las relaciones y el arraigo simultáneo de los emprendedores inmigrantes a distintos ámbitos institucionales, económicos y sociales, tanto en la comunidad de acogida como en la comunidad local y transnacional de compatriotas. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se han centrado en regiones o ciudades que forman parte de países más extensos (García-Macías, 2013; Sommer & Gamper, 2017) y se ha puesto poca atención a los contextos de microestado, que están caracterizados por una estructura de oportunidades más reducida y por sistemas legislativos que presentan particularidades específicas. Esta tesis doctoral está enfocada hacia los negocios regentados por inmigrantes en un microestado, más concretamente en el Principado de Andorra. El principal objetivo de la investigación es observar los efectos que tienen las particularidades de los contextos microestado sobre la estructura y la composición de las redes de soporte de los emprendedores, tanto inmigrantes como nacidos en Andorra. Para ello, han sido entrevistados treinta y tres emprendedores inmigrantes y diez emprendedores nativos, todos ellos establecidos en Andorra. La investigación se ha basado en una entrevista semi- estructurada, combinada con una parte estructurada que ha permitido delinear y comparar las redes personales de los emprendedores. Los resultados obtenidos muestran que las ayudas fronterizas provienen sobretodo de colaboraciones en el ámbito empresarial, aportando sobretodo soporte logístico. En este sentido, cabe diferenciar a los contactos transfronterizos de los transnacionales, quién también aportan soporte logístico pero de otra naturaleza, dado que el marco geográfico en este caso es mucho más amplio e ilimitado. En términos generales, los contactos establecidos en Andorra son el grupo que aporta más soporte en las redes de los emprendedores inmigrantes. Este grupo de contactos se compone tanto por individuos nacidos en Andorra como por inmigrantes y principalmente tienen el rol de socios mayoritarios, consejeros legales y/o administrativos y prestanombres. Finalmente, los contactos transnacionales tienen más presencia en las redes de los nuevos emprendedores inmigrantes. También el tamaño reducido del país y su estructura de oportunidades tienen efectos sobre las redes estudiadas, que muestran valores altos de densidad y bajos indicadores de centralización. Esto facilita a los emprendedores el acceso a la estructura de oportunidades, pero también supone una limitación para el crecimiento de los negocios, teniendo en cuenta que los recursos existentes son menos exclusivos. Esto hace necesario establecer contactos en distintos ámbitos sociales y geográficos para acceder a nuevas oportunidades. En este sentido, tanto las redes de los emprendedores inmigrantes como las de los fronterizos mostraban un arraigo mixto (mixed embeddedness). Este indicador ha sido observado en negocios en todos los niveles de crecimiento, dado que todas las redes muestran una proporción de nativos, compatriotas y otros inmigrantes establecidos en Andorra en mayor o menor medida; así como una mayor o menor proporción de contactos transnacionales. Es interesante ver, en este sentido, como no solamente las redes de los inmigrantes muestran mixed embeddedness, sino que las redes de los nativos andorranos muestran patrones muy similares. Este resultado indica que esta teoría no es, por lo tanto, aplicable a contextos de microestado, debido a que que existen patrones de relaciones muy similares en las redes personales de los inmigrantes y los nativos.

The field of immigrant entrepreneurship has been widely studied along the last decades (Solé & Parella, 2005; Villares- Varela, 2010), contributing to the literature with studies about motivations and strategies of immigrants to start up and develop new entrepreneurial activities in the destination country. Literature about personal and social networks further contributes in this field, emphasizing on the relevance of contacts and support networks for business starting up, development and success (Granovetter, 1983; Valenzuela- García et al., 2014). In this vein, the mixed embeddedness model proposed by Kloosterman, Van der Leun and Rath (1999) postulates the importance of the embeddedness in different institutional, economic and social backgrounds of the host community, as well as in both transnational and local co-national communities. However, all these studies have only been conducted in larger nations, or in particular regions or cities within larger nations (García- Macías, 2013; Solano, 2016; Sommer &Gamper, 2017). Nevertheless, little attention has been paid to microstates so far, which are characterized by a smaller opportunity structure and by distinctive legislative systems. This dissertation is thus focused on businesses managed by immigrants in a microstate, more precisely in the Principality of Andorra. The main purpose of the research is to observe the effects of the particularities of a microstate on the structure and composition of migrant and non-migrant entrepreneurial networks. Thirty three immigrant and ten native entrepreneurs have been interviewed in this research, all of them holding businesses in the Principality of Andorra. Data collection has been based on a semi- structured interviewing, which was combined with some elements of structured interviewing, in order to delineate and analyze the entrepreneurs’ personal support networks. Results show that cross-border support comes mainly from business-oriented collaborations, which mainly provide logistic support. Cross- border contacts need to be differentiate from transnationals, which also provide mainly logistic support, although their aids seem to be of a different nature since transnational relations are settled in a further and unlimited area. In general terms, contacts settled in Andorra provide main support for immigrant entrepreneurs’ networks. This group of contacts is made up by both native Andorrans and non-Andorrans, mainly developing the role of major shareholders, legal/administrative advisers and figureheads. Finally, transnational contacts are more relevant in networks of new immigrant entrepreneurs, those not having created their businesses under legislative restrictions, so they did not found limitations for starting up their ventures. On the other hand, the clearest influence of the small jurisdictional area is the small size of the population, which also implies a small opportunity structure. Entrepreneurs’ networks reveal high density values and therefore low betweenness centralization. This facilitates access to the opportunity structure, although it also make resources of this structure more accessible and thus less exclusive, which could be seen as a limitation for business growth. This highlights the need of adding contacts from different social and geographical backgrounds, regardless of growth stage the business is in or the social group of the entrepreneur. Therefore, both immigrant and cross- border entrepreneurs of this research were found to have a mixed embeddedness in terms of their social networks. This was observed in businesses of all growth stages, since the networks of all the groups show a proportion of natives, compatriots and other immigrants settled in Andorra, as well as a proportion of transnational contacts. Interestingly, not only immigrant networks show mixed embeddedness, but very similar patterns of mixed embeddedness were found among Andorran natives’ networks. This result indicates that this theory is therefore not applicable in microstates, since similar relation patterns exist in both personal networks of immigrants and natives.