Palabras, imágenes, cosas: sentidos de pertenencia y vínculos transnacionales en inmigrados/as chilenos/as en Barcelona, España, a partir de la cultura material visual.

Abstract

Mi investigación doctoral explora los procesos identitarios y la experiencia familiar transnacional de inmigrantes chilenos/as que residen en unión mixta en Barcelona, España. Y lo hace poniendo especial atención a la cultura material, y con énfasis en la fotografía. Así, indago las trayectorias de desplazamiento y de conformación de pareja y vida en familia, los lazos con el país, la cultura y el núcleo de origen y, en suma, las relaciones y los ajustes continuos que suponen estos procesos y las identidades que entran en juego (género, país de procedencia, nivel socio-profesional, entre otras). Mi acento ha estado en entender el rol jugado por objetos e imágenes en estas vivencias. Y, paralelamente, comprender cómo influye en todo ello la pareja (su origen y características). La investigación tiene una naturaleza etnográfica cualitativa. En el trabajo de campo (realizado entre los años 2012 y 2015 en la Provincia de Barcelona, Comunidad Autónoma de Cataluña), contemplé la observación participante y las entrevistas en profundidad. En el marco de estas, incluí visitas guiadas por el espacio doméstico (Hometour) y el visionado conjunto de fotografías familiares. En algunos casos, además, los/as entrevistados/as construyeron -mediante objetos e/o imágenes- una narrativa sobre su proceso migratorio y de vida en pareja. Los/as informantes son chilenos/as que, habiendo nacido y permanecido en Chile hasta su mayoría de edad legal (18 años), se han establecido en Barcelona, en unión binacional heterosexual. Responden a distintos perfiles migratorios (económicos, estudios y amor) y a características sociodemográficas variadas. Incluí, además, a modo de contrapunto, a un informante en unión endogámica (Chile/Chile). Esto, bajo el interés de explorar la eventual influencia del origen de la pareja en los sentidos de pertenencia y los lazos transnacionales. Su trayectoria migratoria (exiliado político) ha aportado a la riqueza analítica de mi estudio. A ello también ha contribuido las particularidades biográficas y las características sociodemográficas variadas de los/as entrevistados/as (en género, edad, nivel socio-profesional, tiempo de residencia en Barcelona, entre otros aspectos). La forma de trabajo desplegada y el análisis mismo, han aportado antecedentes sobre los significados sociales y personales que tiene la cultura material y visual en la experiencia de los/as inmigrados/as y en sus lazos transnacionales, los modos en que se autorepresentan y las narrativas que se tejen, permitiendo con ello reconstruir trayectorias biográficas y de relacionalidad familiar, entre otros aspectos. Si bien, existe una amplia producción de investigaciones sobre migración y sobre cultura material, hasta hace poco eran escasos los trabajos que vincularan ambos ámbitos. En este sentido, mi tesis representa un aporte. Este se refuerza al considerar que la población chilena inmigrada en Cataluña y en España, ha merecido una exigua atención en los círculos académicos, más todavía en lo que respecta a parejas mixtas. Finalmente, señalar que mi formación doctoral se enmarca en el Programa Formación de Capital Humano Avanzado, de la Comisión de Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT) del Gobierno de Chile.

My doctoral research explores identity formation processes and transnational family experiences among Chilean immigrants living in mixed (binational) unions in Barcelona, Spain. In this effort, I pay attention to material culture, with a focus on photography. I analyze immigrants’ displacement trajectories and the conformation of family life and romantic partnerships, as well as ties with the country, culture and nucleus of origin. In sum, I look at the relationships and continuous adjustments that such processes entail and the different identities that come into play (gender, country of origin, socio-professional status, among others). I do this by focusing on the role of objects and images in such life experiences. In tandem, I analyze how these processes are affected by the migrant’s partner (place of origin and characteristics). This research project is ethnographic and qualitative in nature. My fieldwork (undertaken between 2012 and 2015 in the Province of Barcelona, Autonomous Community of Cataluña) is based on participant observation and in-depth interviews. During interviews, I included guided tours of domestic spaces (Hometour) and a shared visualization and discussion of family photos. In some cases, interviewees constructed- through objects and images- narratives about their migration process and couple life. My informants are people who were born in Chile, lived there until they reached the legal age of majority (18 years), and now reside in Barcelona in heterosexual binational unions. They exhibit diverse migratory profiles and motivations (economic, studies and love) as well as varied sociodemographic characteristics. I also included, as a counterpoint, an informant in an endogamic union (Chile/Chile). I included this informant to explore the relative influence of partner’s place of origin on the construction of a sense of belonging and transnational ties. His migratory trajectory (political exile) has contributed to the analytical richness of this study. The biographic particularities and varied sociodemographic characteristics of my interviewees (in terms of gender, age, socio-professional status, time residing in Barcelona, among others) further enrich this study. The methodology I deployed and the analysis of data itself contribute to the understanding of visual and material culture’s social and personal meanings in the experiences of immigrants and in their transnational ties. This research also delves on the ways immigrants represent themselves and the narratives they produce, allowing for a reconstruction of biographic trajectories and family relations, among other aspects. Even though there is a wealth of research on migration and material culture, up until recently few studies approached these two aspects together and the links between them. In this sense, my dissertation is a contribution. This contribution is accentuated by the fact that the Chilean population who has migrated to Cataluña and Spain, receives very scant attention among academic circles, even more so when it comes to considering binational couples. Finally, I would like to add that my doctoral studies were supported by Chile’s government program: Programa Formación de Capital Humano Avanzado, launched by the Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT).