The circulation of unofficial art from Central Europe beyond the Iron Curtain: exhibitions and transnational networks between 1971 and 1981

Abstract

This dissertation examines the circulation and visibilisation of Central European art during the Cold War, with a particular focus on Southern Europe as a space of reception and exhibition throughout the 1970s. It argues that a transnational approach to artistic relations in the European context must take into consideration these two complementary phenomena and their related mechanisms: circulation on the one hand, visibilisation on the other. The first part looks at the trajectories of different agents and communities involved in artistic networks and long distance collaboration, addressing activities and projects carried out in the fields of visual poetry, contextual and sociological art, and engaged art criticism. The second part focuses on case studies of international exhibitions and biennials in Spain, France and Italy in order to identify the interpretative frames and narratives through which artists and works from socialist Central Europe have been envisaged in these contexts, taking into account the misunderstandings and strategies of imposition and resistance to models at stake in these operations. The journey proposed through six interconnected chapters thus seeks to deepen the understanding of the logics of construction, negotiation and re-articulation of meaning that have accompanied visual and critical interactions between Central Europe and Southern Europe. It suggests that the analysis of the relations between these two culturally and politically constructed spaces have much to contribute to a decentered history of Cold War artistic artistic relations in the Cold War.

Cette thèse examine la circulation et la mise en visibilité de l’art d’Europe Centrale pendant la Guerre Froide, avec un accent particulier sur l’Europe du Sud en tant qu’espace de réception et d’exposition dans les années 1970. Elle suggère qu’une approche transnationale des relations artistiques dans un contexte européen doit prendre en considération ces deux phénomènes complémentaires et leurs mécanismes connexes: la circulation d’une part, la mise en visibilité d’autre part. La première partie s’intéresse aux trajectoires de différents agents et communautés impliqués dans les réseaux artistiques et la collaboration à distance, en abordant des activités et projets réalisés dans le domaine de la poésie visuelle, de l’art contextuel et sociologique, et de la critique d’art engagée. La deuxième partie se concentre sur des cas d’expositions et de biennales internationales en Espagne, en France et en Italie afin d’identifier les cadres d’interprétation et les récits à travers lesquels les artistes et les

œuvres des pays socialiste d’Europe Centrale ont été considérés dans ces contextes, en tenant compte des malentendus et des stratégies d’exportation et d’imposition de modèles en jeu dans ces opérations. Le parcours proposé à travers six chapitres interconnectés cherche ainsi à approfondir la compréhension des logiques de construction, de négociation et de réarticulation du sens qui ont accompagné les interactions visuelles et critiques entre l’Europe centrale et l’Europe du Sud. Il suggère que l’analyse de ces relations entre ces deux espaces culturellement et politiquement construits a beaucoup à apporter à une histoire décentrée des relations artistiques de la Guerre froide.

Esta tesis investiga la circulación y la visibilización del arte de Europa Central durante la Guerra Fría, con especial atención al sur de Europa como espacio de recepción y exhibición a lo largo de la década de los 1970s. Propone que un acercamiento transnacional de las relaciones artísticas en un contexto europeo debe tener en cuenta estos dos fenómenos complementarios y sus mecanismos relacionados: la circulación, por un lado, y la visibilización por otro. La primera parte de la tesis presta atención a las trayectorias de diferentes agentes y comunidades implicadas en las redes artísticas y la colaboración a larga distancia, considerando actividades y proyectos desarrollados en el ámbito de la poesía visual, el arte contextual y sociológico, y la crítica de arte comprometida. La segunda parte se centra en casos de exposiciones y bienales internacionales en España, Francia e Italia para identificar los marcos interpretativos y las narrativas a través de las cuales los artistas y las obras de la Europa Central socialista han sido contemplados en estos contextos, teniendo en cuenta los malentendidos y las estrategias de exportación e imposición de modelos en juego en estas operaciones. El recorrido propuesto a través de seis capítulos interconectados pretende así profundizar en la comprensión de las lógicas de construcción, negociación y rearticulación de sentido que han acompañado las interacciones visuales y críticas entre Europa Central y Europa del Sur. Sugiere que el análisis de las relaciones entre estos dos espacios cultural y políticamente construidos tiene mucho que aportar a una historia descentrada de las relaciones artísticas durante la Guerra Fría.