Brain functional correlates of theory of mind in neurodevelopmental disorders

Abstract

[eng] Impairment in social functioning is a common diagnostic criteria for most psychiatric disorders (1,2). Multiples causes may be involved in the loss, or the lack of acquisition, of social skills in psychopathological conditions (3). Social cognition is progressively acquired during childhood and adolescence (4), coinciding with the age of onset of most psychiatric disorders (5) and especially neurodevelopmental disorders, which frequently exhibit impairment in theory of mind performance (6).

Along the Introduction, the concept of theory of mind (ToM) (section 4.1) is presented, in addition to the role of functional neuroimaging (section 4.2) for studying the neural correlates underlying ToM (section 4.3). This is contextualized in neurodevelopment (subsections 4.1.1, 4.2.1 and 4.3.1). Secondly, the current knowledge about the impairments in ToM and its associated functional brain correlates is reviewed within three neurodevelopmental disorders (section 4.4): autism spectrum disorders (4.4.1), attention-deficit and hyperactivity disorder (4.4.2) and early-onset psychosis (4.4.3).

[spa] La teoría de la mente o mentalización es un dominio cognitivo de la cognición social que se utiliza para designar la capacidad de atribuir emociones, pensamientos e intenciones a otras personas, y que son diferentes a los propios. La teoría de la mente es una habilidad que se adquiere progresivamente durante el neurodesarrollo hasta la edad adulta. Durante tareas que implican la teoría de la mente aumenta la actividad cerebral del córtex prefrontal medial, las uniones temporo-parietales bilaterales y córtex cingulado posterior/precuneus. La conectividad funcional entre estas áreas también incrementa durante las tareas de teoría de la mente. Esta red funcional de mentalización se superpone anatómicamente con la red de activación por defecto, que se activa durante los estados de reposo, en los que no se realiza ninguna actividad concreta. Con frecuencia, durante la divagación mental que caracteriza el estado de reposo, tienen lugar cogniciones de tipo social. Por ello, se han utilizado estudios de neuroimagen con tarea y de reposo para estudiar las bases neuronales de la teoría de la mente. Los déficits en teoría de la mente, tradicionalmente asociados con el trastorno del espectro autista, se han identificado también en otros trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y en la esquizofrenia. El trastorno por déficit de atención e hiperactividad es un diagnóstico frecuentemente comórbido a los trastornos del espectro del autismo, aunque las dificultades en teoría de la mente parecen ser menos marcadas en el primero. La esquizofrenia ha sido conceptualizada en las últimas décadas como un trastorno del neurodesarrollo, y algunos estudios apoyan que las dificultades en teoría de la mente son más marcadas cuando el primer episodio de psicosis se produce a edades más tempranas. Además, estos déficits en teoría de la mente podrían iniciarse antes de desarrollarse el primer episodio psicótico. Pese a esto, la literatura que evalúa el rendimiento en teoría de la mente en la presentación comórbida de trastorno del espectro autista con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad, en la psicosis de inicio temprano (cuando el primer episodio psicótico tiene lugar durante la infancia o la adolescencia) o en los síndromes de alto riesgo de psicosis es más escasa. En este sentido, el efecto de la edad sobre la adquisición de habilidades de teoría de la mente en adolescentes dentro del espectro de la psicosis ha sido escasamente reportado y con resultados inconcluyentes. Aunque existe evidencia sobre los déficits neuronales que subyacen a los déficits en teoría de la mente de los sujetos con trastorno del espectro autista y los adultos con esquizofrenia, no hay estudios de resonancia magnética funcional que los evalúen en sujetos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, con o sin comorbilidad con el trastorno del espectro autista, en adolescentes con psicosis de inicio temprano o en adolescentes con alto riesgo clínico de psicosis. Dentro del espectro de la psicosis, tampoco se ha estudiado el efecto de la edad sobre los correlatos neuronales de teoría de la mente. Por lo tanto, se desconoce el impacto que ejercen sobre la conectividad cerebral algunos de los principales trastornos del neurodesarrollo, y si los déficits en teoría de la mente subyacen a vías neuronales similares o diferenciales entre diferentes trastornos del neurodesarrollo. El objetivo de esta tesis es evaluar los correlatos neuronales subyacentes a la teoría de la mente en adultos jóvenes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, con o sin comorbilidad con trastorno del espectro de autismo, y adolescentes con psicosis de inicio temprano y con alto riesgo clínico de psicosis.