Oncología y ontología: Un análisis semiótico-material del cáncer

Abstract

El fin del siglo XX ha visto la transformación radical de las prácticas de investigación e intervención biomédicas. Una serie de procesos han configurado un nuevo escenario para el abordaje de enfermedades de difícil tratamiento. A la base, puede encontrarse la proliferación de colectivos que participan en la producción de evidencia que orientan las decisiones clínicas, la construcción de plataformas de trabajo colaborativo y la introducción de nuevas entidades que reconfiguran y coordinan la relación entre los actores comprometidos. Ello ha implicado la redefinición del campo de actividades bioclínicas y, a su vez, la transformación del significado de las enfermedades en sí mismas. Entre las aquellas mayormente articuladas por este proceso se encuentra el cáncer. Esta investigación aborda el cáncer y lo hace considerando los entramados de relaciones heterogéneas que constituyen este fenómeno como un objeto biomédico. En tal sentido, nos hemos propuesto describir y analizar el carácter semiótico-material del cáncer, dando cuenta del diverso tipo de actores que participan en su definición como entidad médica, además de sus implicancias sociales y materiales. Para hacerlo, hemos adoptado la perspectiva analítica de la teoría del actor-red, derivada del ámbito de los estudios sociales de la ciencia y la tecnología. Metodológicamente, hemos desarrollado un estudio de caso del cáncer en Cataluña, siguiendo, no obstante, las conexiones y patrones de relación que se suscitan entre diversos territorios. Los resultados de este proceso se han articulado como una serie de publicaciones, cada una atendiendo a un aspecto emergente en el desarrollo de la investigación. El primero de ellos deriva de la consideración de un tipo especial de convenciones bioclínicas que ha implicado profundas transformaciones en la aproximación misma a la enfermedad. Esto se asocia a varios procesos. Por ejemplo, para que el cáncer se haga operativo, deben articularse una serie de escalas que fijan, cada una, diversos juegos de relaciones socio-técnicas que, sin embargo, se definen por sus interdependencia. Este diagrama socio-material opera transformando la definición de la corporalidad (de una individual a una articulada como un colectivo biológico) y de la temporalidad (aquella vinculada con el origen y permanencia de la enfermedad). A su vez, se formula un tipo de relacionalidad específica entre el especialista y los dispositivos de regulación, que hemos denominado como prehensión, siguiendo a A.N. Whitehead. El segundo aspecto se vincula con la constitución misma del cáncer. Los diversos componentes tecnológicos y regulatorios implicados en su abordaje biomédico lo conforman no como una entidad discreta o local, sino como un objeto inmanente: un potencial, siguiendo también a Whitehead. El cáncer se extiende y distribuye por diversos espacios de manera completamente actual y eficiente. El tercer eje obedece a la concepción del significado del cáncer como una trayectoria que se articula entre los entramados biomédicos y los procesos de los colectivos de pacientes. Ello incide en cómo éste es corporizado, es decir, cómo en los aspectos cotidianos y corporales de pacientes emerge como una entidad presente. Los diversos componentes del trabajo biomédico reciente establecen una modalidad de operación biopolítica que funciona en la medida que constituye objetos lo suficientemente dispersos y actuales como para forjar un tipo de compromiso que oriente los estilos de vida de una nueva ciudadanía. El cáncer se articula según esta configuración, sirviendo de espacio para comprender tales transformaciones. Los vínculos entre este y otros procesos médicos emergentes se analizan en una cuarta publicación integrada en los anexos. La totalidad de textos que componen el trabajo ofrecen una perspectiva de las transformaciones socio-técnicas en el ámbito oncológico y la expresión de un nuevo modo de ejercicio biopolítico a través de la biomedicina.

The end of the twentieth century has seen radical transformation of the practices of biomedical research and interventions. Several processes have configured new scenery for the addressing of difficult treatment diseases. At the base, may be found the proliferation of collectives involved with the production of evidence to guide clinical decisions, construction of collaborative work platforms and the introduction of new entities, which reconfigure and coordinate the relationship between engaged actors. This implies the redefinition of bioclinical activities field and, in turn, transformation of the disease meanings themselves. Among those mostly articulated by this process is found cancer. This research addresses cancer considering networks of heterogeneous relations that constitute this phenomenon as a biomedical object. In this regard, we intend to describe and analyse material-semiotic character of cancer, accounting for the various types of actors involved in its definition as a medical entity, as well as its social and material implications. To do so, we have adopted the analytical perspective of actor-network theory, derived from the field of social studies of science and technology. Methodologically we developed a case study of cancer in Catalonia, following, however, connections and relationship patterns that arise between different territories. The results of this process are articulated as a series of publications, each one attending to an emerging aspect on the development of research. The first of these derives from the consideration of a special type of bioclinical conventions that have involved profound changes in the approach itself to the disease. This is associated with several processes. For example, for that cancer becomes operative, various sets of scales must be articulated, which set, each one, different socio-technical plays of relations; however, they are defined by their interdependence. This socio-material diagram operates by transforming the definition of corporeality (from individual to collective one articulated by biology) and of temporality (the one linked to the origin and persistence of the disease). In turn, it develops a specific kind of relatedness between the specialist and the regulatory devices, which we have called as prehension, following to A.N. Whitehead. The second aspect is related to the very constitution of cancer. The various technological and regulatory components involved in its biomedical approach comprise it not like a discrete or local entity, but as an immanent object: a potential, following also to Whitehead. Cancer is extended and distributed by different spaces through entirely actual and efficient manner. The third axis obeys the conception of the meaning of cancer as a trajectory that is articulated between the biomedical networks and the process of patient collectives. This affects how it is embodied, that is, how in the everyday aspects of patients lives and their bodies, cancer emerges as a present entity. The various components of biomedical recent work establish a mode of biopolitical operation that works to the extent that constitute objects so disperse and actual enough as to establish a kind of engagement to guide the lifestyles of a new citizenship. Cancer is articulated according to this configuration, serving as space to comprehend such transformations. The links between this and other emerging medical processes are analysed fourth publication, which can be found in the annexes. The totality of texts that compound this work provides a perspective of socio-technical transformations in oncological field and the expression of a new mode of biopolitical exercise through biomedicine.