Envejecer en el antiguo Egipto una perspectiva médica, farmacéutica y cultural

Abstract

El objetivo de esta tesis ha sido realizar un estudio en profundidad del envejecimiento en el antiguo Egipto a partir de las fuentes textuales de carácter médico. Nuestra finalidad ha sido demostrar que el envejecimiento fue sentido y tratado por la civilización egipcia como si de una enfermedad más se tratara. El análisis se centra fundamentalmente en el ámbito de la medicina y, en especial, en la información que se desprende de algunos papiros médicos (pEbers, pHearst y pEdwin Smith), concretamente en los remedios que fueron formulados para combatir, o al menos paliar, la decrepitud física que acompaña el advenimiento de la vejez y que se manifiesta externamente principalmente en el encanecimiento, la alopecia y las arrugas. El marco cronológico en el que se circunscribe nuestro análisis es la Época Faraónica y, más concretamente, el Reino Medio y Reino Nuevo (II milenio a.C.); sin embargo, también se hacen alusiones a las etapas tanto precedentes como posteriores cuando la argumentación así lo requiere. El trabajo ha sido estructurado en tres bloques, que se corresponden con sus tres capítulos. El primero y el tercero son los que abordan la temática principal de este estudio, mientras que el segundo se destina al examen de determinados conceptos médicos que son necesarios para afrontar correctamente el tercer capítulo. En el primer capítulo se analiza el concepto de vejez en el antiguo Egipto, tanto desde un punto de vista sociológico como lexicográfico. Entre otros aspectos, se estudia el vocabulario utilizado para designar esta etapa de la vida y se hace especial hincapié en la distinción que este pueblo hizo entre la vejez cronológica, que fue anhelada por implicar sabiduría y estatus, y la vejez física, que fue diametralmente rechazada al apartarse del ideal egipcio. El segundo capítulo ofrece una visión general de la medicina egipcia. Éste se divide en dos partes: la primera (apartados 1-4) está destinada a la presentación de las fuentes, a la relación existente entre magia y medicina, a la figura del médico y a la importancia y fama que esta disciplina alcanzó allende de sus fronteras. La segunda parte (apartado 5) se concentra en el análisis detallado del medicamento, haciendo especial énfasis en la farmacología y la galénica. Se realiza un completo estudio de las drogas que conforman la farmacopea egipcia, las formas farmacéuticas utilizadas, las dosis pautadas, las vías de administración y, por último, la metodología y el utillaje empleados en la elaboración de los reparados medicamentosos. En el tercer capítulo se realiza el estudio de todos los remedios conocidos hasta el momento que fueron formulados para tratar los signos externos del envejecimiento (de acuerdo con la visión egipcia, la curación de toda patología pasaba por hacer desaparecer sus síntomas). En primer lugar, se tratan los preparados destinados a hacer frente a los problemas capilares (canicie y alopecia) y, a continuación, los formulados para solventar el envejeciendo dérmico. Por último, se analiza una fórmula del pEdwin Smith que puede ser considerada el primer elixir de la eterna juventud de la historia de la humanidad. Todas estas fórmulas se traducen directamente del egipcio y se acompañan de un extenso examen tanto galénico como simbólico. Nuestro trabajo finaliza con un apartado de conclusiones en el que se recogen las principales aportaciones de este trabajo y en el que, además de constatar la demostración de nuestra hipótesis de partida inicial, se realiza una breve incursión en la literatura y el arte egipcios con el propósito de reforzarla, puesto que el tratamiento de la vejez que se observa en estas disciplinas es en gran medida comparable al documentado en el ámbito médico.

The subject of this thesis is to carry out a detailed research concerning aging in ancient Egypt based on the textual sources of medical character. It is our aim to prove that aging was considered and treated by the ancient Egyptians as just another disease. Our analysis is mainly centred on the medical area, and especially in some medical papyri (pEbers, pHearst, pEdwin Smith). We particularly study those remedies that were formulated to fight against, or at least palliate, the physical decrepitude which accompanies the approaching of old age and which finds its outer expression basically in greyness of hair, alopecia, and wrinkles. Our timeframe is Pharaonic Egypt, especially the Middle and New Kingdoms (II millennium BC), although allusions to former or later historical periods are also made if required by our argumentation. The work is structured in three major parts, which correspond to its three chapters. The first and the third chapters deal with the principal theme of this research, whereas the second one is intended to examine some medical concepts which are necessary for a correct addressing of the third chapter. In the first chapter the concept of aging in ancient Egypt is analysed from a sociological and lexicographical point of view. Among other aspects, we study the vocabulary that was used to label this stage in life. Special emphasis is given to the distinction made between the chronological aging, which was desired because of its implications of wisdom and status, and the physical aging, which was strongly rejected because of its drawing away from the Egyptian ideal. The second chapter provides an overview of ancient Egyptian medicine. It is divided in two parts. The first one (sections 1-4) is devoted to the presentation of the sources, the existing relationship between magic and medicine, the figure of the doctor, and the importance and fame that this discipline reached even beyond the Egyptian borders. The second part (section 5) offers a detailed analysis of the medicament, in which special attention is paid to pharmacology and galenic pharmacy. We present a complete study of the drugs that constitute the Egyptian pharmacopeia, the pharmaceutical forms employed, the dosages, the different ways of administration, and the methodology and tools used in the preparation of medical products. In the third chapter we study all the remedies known to date that were prescribed to treat the external signs of aging (according to the Egyptian view, any disease could be cured by simply making the symptoms to disappear). We discuss, firstly, the remedies formulated to deal with hair problems (greyness of hair and alopecia) and, secondly, those prepared to solve skin aging. Finally, we analyse a formula from the pEdwin Smith that can be considered the first elixir of eternal youth in the history of mankind. All these formulae are directly translated from Egyptian into Spanish and accompanied by an extensive examination, both pharmaceutical and symbolic. Our work finishes with a section of conclusions in which the main contributions of our study are summarised. Apart from observing the demonstration of our initial hypothesis, we also make a brief foray into Egyptian literature and art with the intention to strengthen our demonstration, since the approaching of aging that can be observed in these two disciplines is largely comparable to that reported in the medical field.