Cognitive Functioning and Quality of Life in Patients with Dual Diagnosis

Abstract

Dual Diagnosis (DD) is the co-occurrence of a Severe Mental Illness (SMI), commonly a major psychotic or affective disorder, and a Substance Use Dependence Disorder (SUD). It is a highly prevalent disorder with a large impact in clinical and health care systems due to the complications arising from the comorbidity between both conditions.

The aim of this work is twofold: the study of the cognitive performance and the Health Related Quality of Life (HRQOL) in patients with DD. The first one, because few studies have examined this question and its assessment is of great interest, since cognitive functioning is related to the clinical course and may even be a predictor of failure or success of the therapeutic interventions. Although major cognitive impairments can be expected in DD due to the additive effects of both psychiatric disorder and SUD, a wide review of published results on the scientific literature suggest that their cognitive functioning depends, among others, on the main substance of choice, the assessed cognitive domain and the age of the participants. Thus, we focus on the assessment of the executive functioning on one hand, and on the domains of attention, memory and speed of processing on the other, in a sample comprised by subjects with schizophrenia and cocaine dependence (SZ+; n = 30) compared to subjects with schizophrenia without SUD history (SZ-; n=30) and to cocaine dependent subjects without psychiatry comorbidity (COC; n=35).

Although in the last decades there has been an increased interest in the Quality of Life as an assessment measure as well as an indicator of the effectiveness of interventions in both SMI and SUD, few studies had focused on DD. For this reason, the second objective of this work was to assess HRQOL in a group with DD (n = 35) and compare it to a group with SMI (n=35) and to another one with SUD (N=35) without comorbidity.

Regarding the cognitive functioning, the results showed a similar pattern of performance in the SZ+ and COC groups in neuropsychological tasks related to executive functions, being their performance better than the SZ- group. This may suggest that patients with SZ+ have higher cognitive skills than the SZ- ones. Therefore, the SZ+ patients may be a subgroup of SZ with lower biological vulnerability to develop the illness and maybe, a better psychosocial premorbid functioning, making them more able to acquire the illegal substance of abuse. In the domains of attention, memory and speed of processing, the COC group performed better than both SZ+ and SZ- groups, without differences between them. However, the age was negative related to the cognitive performance in the SZ+ group. So, the older SZ+ showed worse cognitive functioning. Otherwise, the SZ- patients showed a stable cognitive functioining regardless of the age. This, in agreement with the idea of an additional cognitive impairment to the psychiatric disorder manifested in older SZ+ patients because of the long term expression of the neurotoxic consequences of consumption.

Concerning HRQOL, all the groups showed lower scores compared with the normative Spanish data. The DD group showed the worst scoring in most of assessed scales and in the mental domain, while the SUD group obtained the best, and the SMI obtained intermediate scores. The worse state in the mental domain appeared strongly related to the number of suicide attempts, daily intake of medication and to the caffeine consumption, only in the DD group. The systematic assessment of the HRQOL status could be a useful tool in the detection of specific care areas, helping to improve the treatment goals as well as an assessment measure of the effectiveness of interventions applied to DD patients.

Overall, our results suggest particular characteristics in subjects with DD regarding cognitive performance and HRQOL status, which make them different to the subjects with SMI and SUD. This demonstrates the interest to study DD as a specific diagnostic entity. However, further research in this field, incorporating long term measures and biological parameters, could help to a better understanding of the current knowledge in DD and to increase the benefits in the clinical management of these patients.

Se denomina Patología Dual (PD) a la coocurrencia de un Trastorno Mental Severo (TMS), especialmente de la esfera psicótica y/o afectiva y un trastorno por uso de sustancias (TUS). Se trata de un trastorno de elevada prevalencia, con una gran repercusión clínica y asistencial debido a las complicaciones asociadas a la comorbilidad entre ambas patologías.

El presente trabajo se propuso dos objetivos, estudiar el rendimiento cognitivo y la calidad de vida Relacionada con la Salud (CVRS) en pacientes con PD. El primero dada la escasez de estudios y la importancia de su evaluación, puesto que el funcionamiento cognitivo se relaciona con el curso clínico de la PD y puede incluso ser un factor predictivo del éxito o fracaso de las intervenciones terapéuticas. Si bien cabrían esperar importantes déficits cognitivos en los pacientes duales, debido a los efectos aditivos del trastorno psiquiátrico y del TUS, una revisión bibliográfica exhaustiva de los principales resultados publicados sugiere que su funcionamiento cognitivo depende, entre otros factores, de la sustancia principal de abuso, del dominio cognitivo evaluado y de la edad de los participantes. Así, nos centramos en evaluar el funcionamiento ejecutivo por una parte y los dominios de atención, memoria y velocidad del procesamiento de la información por otra, en una muestra de pacientes con esquizofrenia y dependencia a la cocaína (SZ+; n=30) comparados con esquizofrénicos sin historia de TUS comórbido (SZ-; n=30) y un grupo con dependencia a la cocaína sin comorbilidad psiquiátrica (COC; n=35).

Aunque en las últimas décadas se ha producido un aumento en el interés de la Calidad de Vida como medida de evaluación y como un indicador de la eficacia de las intervenciones en los TMS y en los TUS, los estudios en la PD son pocos. El segundo objetivo de este trabajo fue evaluar la CVRS en pacientes con PD (n=35), con sólo TMS (n=35) y con sólo TUS (n=35).

Los resultados del rendimiento cognitivo mostraron un patrón de actuación similar en los grupos SZ+ y COC en tareas neuropsicológicas dependientes del funcionamiento ejecutivo, siendo el rendimiento de ambos grupos mejor que el del grupo SZ-. Esto podría sugerir que los pacientes SZ+ poseen mayores habilidades cognitivas que los SZ-, y por tanto, pudiendo ser un subgrupo de SZ con menor vulnerabilidad biológica a desarrollar la enfermedad, presentando mayores habilidades ejecutivas y quizás, un mejor funcionamiento psicosocial premórbido que les haría más hábiles para adquirir las sustancias ilegales. En los dominios de atención, memoria y velocidad del procesamiento de la información, el grupo COC presentó un mejor rendimiento que los grupos SZ+ y SZ-, los cuáles no presentaron diferencias entre ellos. Sin embargo, la edad mostró una asociación negativa con la ejecución cognitiva en el grupo SZ+, los pacientes de mayor edad mostraban peor rendimiento cognitivo. En cambio, el grupo SZ- presentaba un déficit cognitivo estable independiente de la edad. Esto es coherente con la idea de un déficit cognitivo adicional al del trastorno psiquiátrico manifestado en los pacientes duales de mayor edad, debido a la expresión a largo plazo de las consecuencias neurotóxicas del consumo.

En cuanto a la CVRS, todos los grupos aportaron peores puntuaciones de CVRS respecto a los valores normativos españoles. En la mayoría de subescalas y especialmente en el dominio de salud mental, el grupo con PD mostró las peores puntuaciones, el grupo TUS las mejores y el grupo TMS se situó en una posición intermedia. El peor estado en el dominio mental de la CVRS apareció estrechamente relacionado con los intentos de suicidio, el número de medicamentos diarios y el consumo de cafeína en el grupo PD. La evaluación sistemática del estado de la CVRS puede ser útil en la detección de áreas de atención específica para los objetivos del tratamiento, así como medida de la eficacia de las intervenciones aplicadas a la PD.

Nuestros resultados sugieren características de rendimiento neuropsicológico y de CVRS particulares de los pacientes con PD, que los diferencian de aquellos con diagnóstico sólo de TMS o TUS. Ello evidencia el interés de estudiar la población dual como una entidad diagnóstica específica. Sin embargo, se requieren investigaciones futuras que progresen en esta línea de trabajo incorporando además, parámetros neurobiológicos y medidas longitudinales, lo que puede ayudar a mejorar el conocimiento actual de la PD y revertir en beneficios para el manejo clínico de los pacientes.