El problema tarifario, y el principio de reserva de ley, en el sistema portuario de interés general en España

Abstract

España, por su historia, situación y configuración geográfica, dispone de siete mil ochocientos ochenta kilómetros de costa entre el territorio peninsular, los dos archipiélagos y las ciudades de Ceuta y Melilla. De hecho, al menos un siete por ciento de la costa española está destinada a instalaciones portuarias, lo que da cuenta, por sí mismo, del extraordinario relieve que los puertos tienen en las infraestructuras de nuestro país. La envergadura del sector portuario en nuestro país, indiscutiblemente entraña una problemática jurídica de enorme complejidad y sofisticación. Sin embargo, la doctrina científica, salvo honrosas excepciones, no le ha dedicado especial atención a este sector del denominado, en expresión del profesor A.Guaita, Derecho Administrativo Especial. La potestad tarifaria, entendida en términos generales, es una manifestación del ius imperium, de la Administración Pública, cuando actúa frente a los particulares como potentior personae. Sin embargo, y entendiendo como tal potestad, la fijación del importe que deben sufragar los usuarios por el uso de determinados servicios públicos o esenciales, el problema tarifario adquiere una dimensión muy particular en el sector portuario. Y ello por diversos motivos: la enorme variedad de servicios y usos que se producen en los diferentes espacios portuarios, el gran número de Autoridades Portuarias en nuestro país, la diferente tipología de los puertos, el carácter asimétrico de los usuarios, y la existencia de otras autoridades públicas concernidas en la materia, como son los Ayuntamientos, Comunidades Autónomas, Puertos del Estado y el propio Ministerio de Fomento. Esta tesis ofrece una clara visión de la problemática tarifaria que ha girado en torno al sector portuario durante más de una década, y que como se podía prever, ha desencadenado una litigiosidad que finalmente ha repercutido en la merma de las arcas públicas y distintos cambios legislativos, a fin de adaptar la regulación sectorial en materia portuaria al marco constitucional. En este sentido, esta tesis analiza la problemática surgida en la regulación portuaria a raíz de la sentencia del Tribunal Constitucional nº 185/1995 de 14 de diciembre, que vino a dar una interpretación a los términos de la ley de Tasas y Precios Públicos, y que estrechó más el cerco sobre la naturaleza y aplicación de los precios públicos, los cuales, en cuanto entrañasen prestaciones patrimoniales de carácter público, declara sometidos a una estricta reserva de ley. La clave para su identificación como tales la veía el Tribunal en la nota de coactividad, que les hace semejante a los tributos. El Tribunal Constitucional explicitó que la libertad o la espontaneidad a que se refiere el artículo 24 para legitimar la aplicación de precios públicos debía ser real y efectiva, considerándose coactivamente impuestas aquellas prestaciones en las que el bien, la actividad o el servicio requerido fuera objetivamente indispensable para poder satisfacer las necesidades básicas de la vida personal o social, de acuerdo con las circunstancias sociales de cada momento y lugar. Asimismo, entendió el Tribunal, que igualmente se consideraban prestaciones pecuniarias coactivas aquellas que derivasen de la utilización de bienes, servicios o actividades prestadas o realizadas por los entes públicos en posición de monopolio de hecho o de derecho, aunque los servicios o las actividades no fueran obligatorias ni imprescindibles. Este trabajo hace una profunda labor recopilatoria de los distintos cambios legislativos con sus atinos y desatinos, así como jurisprudencial, advirtiendo de posibles lagunas, vacíos legales y riesgos que pudiera entrañar la nueva regulación sectorial. También ofrece una visión dinámica y vías de solución que el marco comunitario ofrece, aportando al mundo portuario soluciones jurídicas a problemas que pudieran suscitarse en el futuro.

According to its history, location and geographical configuration, Spain has seven thousand eight hundred and eighty miles of the mainland coast, as well as two archipelagos and the cities of Ceuta and Melilla. In fact, at least seven percent of the Spanish coast is for port facilities, which accounts, in itself, the extraordinary importance that the ports are in the infrastructure of our country. The size of the port sector in our country, involves a legal issue of enormous complexity and sophistication. However, the legal doctrine, with few exceptions, has not paid special attention to this sector called, in the words of Professor A.Guaita , Special Administrative Law. Broadly understood, the tariff regulation is a manifestation of ius imperium of the Public Administration, acting as potentior personae. However, when establishing the amount of the tariffs for the users of certain essential public services in the port sector, the way of regulating this prices gets more and more complicated due to several reasons: the huge variety of services and uses that occur in the various port areas, the large number of Port Authorities in our country, the different types of ports, the asymmetrical nature of the users, and the existence of other public authorities concerned in the matter, such as Municipalities, Autonomous Regions, and the Ministry of Works. This thesis provides a clear view of the tariff problem in the Spanish port sector for over a decade, which has triggered litigation, and finally caused the loss of public funds and legislative changes in order to adapt the port sector regulation to the Spanish constitutional framework. In this sense, this thesis analyzes the problem that arose after the Judgment of the Constitutional Court No. 185/1995 of December 14th, which came to give an interpretation to the terms of the Law on Fees and Public Prices, and established the nature and application of public prices, declaring them under the principle of legal reserve in certain occasions, regardless their regulation as public prices. The Court saw key to their identification as such public prices submitted to the principle of legal reserve on the coactivity note, which made them similar to taxes. Therefore, the Constitutional Court specified that spontaneity or freedom referred to in Article 24 to justify the application of public prices must be real and effective, considering coercively imposed, those services in which, either the activity or the required service is objectively necessary to meet the basic needs of personal or social life, according to the social circumstances of every time and place (essential facilities). Furthermore, the Court ruled that this prices were considered equally coercive if they accrued from the use of goods, services, or activities serving or performed by public bodies in a monopoly situation, although if they were services or activities not mandatory or indispensable. This Thesis is a compilation of the legislative changes, as well as jurisprudence, warning of possible gaps and dangers arising from the new port regulation. It also provides a dynamic view, and solutions that the European Union legislation provides, giving the Spanish port regulation remedies to problems that may arise in the future.