Apriority and Colour Inclusion

Abstract

My central aim in this dissertation is to propose a new version of local scepticism regarding the a priori, namely, a version of scepticism regarding the apriority of (knowledge of) truths about certain relations between colours. The kind of relation in question is, for instance, expressed by sentences like ‘All ultramarine things are blue’ and ‘Nothing is both red all over and green all over’ – sentences that have, among defenders of the a priori, commonly been regarded as expressing paradigm examples of a priori truths.

In the course of my argumentation for this kind of local scepticism regarding the a priori, I employ a relatively permissive notion of linguistic understanding (inspired by Timothy Williamson’s recent work on the a priori), according to which it is possible to obtain the relevant kind of understanding of colour terms in a certain non-standard way. The relatively permissive notion of linguistic understanding in question is, in turn, based on considerations in favour of a relatively coarse-grained conception of the primary objects of truth. Furthermore, my argumentation for the kind of local scepticism in question is based on considerations in favour of a certain conception of evidentiality, according to which a single experience-token can play both an enabling and an evidential role in the same instance of knowledge, and according to which some of the experience involved in alleged instances of a priori knowledge of the relations among colours in question plays this kind of double-role. Finally, I consider certain empirical phenomena apparently threatening the possibility of coming to understand colour terms in the non-standard way in question, and I argue that the threat posed by these phenomena is more widespread than hitherto acknowledged, and that all available ways of accommodating these phenomena are compatible with my local scepticism regarding the a priori.

Mi objetivo central en esta tesis es proponer una nueva versión de escepticismo local con respecto al a priori, es decir, una versión de escepticismo con respecto a la aprioridad (del conocimiento de) las verdades sobre ciertas relaciones entre colores. El tipo de relación en cuestión queda, por ejemplo, expresado en oraciones como 'Todas las cosas ultramarinas son azules' y 'Nada es verde y rojo en todas partes' – oraciones que, entre los defensores del a priori, han sido consideradas comúnmente como ejemplos paradigmáticos de verdades a priori.

En el curso de mi argumentación, utilizo una noción relativamente permisiva de comprensión lingüística (inspirado en el trabajo reciente de Timothy Williamson sobre el a priori), según la cual es posible obtener comprensión lingüística de términos de color de una cierta manera no estándar. La noción de comprensión lingüística en juego está, a su vez, basada en consideraciones a favor de una concepción de grano relativamente grueso acerca de los objetos primarios de la verdad. Además, mi argumentación se basa en consideraciones a favor de una cierta concepción de evidencialidad, según la cual una experiencia puede jugar tanto un papel comprensión-produciendo como un papel probatorio en la misma instancia de conocimiento y según la cual algunas de las experiencias involucradas en presuntos casos de conocimiento a priori de las relaciones entre colores en juego tienen este tipo de doble función. Finalmente, examino ciertos fenómenos empíricos que al parecer amenazan la posibilidad de llegar a entender a los términos de color en el modo no estándar propuesto, y sostengo que la amenaza planteada por estos fenómenos está más extendida que lo que ha sido reconocido hasta ahora, y que todas las formas disponibles de acomodar estos fenómenos son compatibles con mi escepticismo local con respecto al a priori.