Lateralidad manual en chimpancés (Género

Abstract

El objeto de nuestra investigación ha sido el estudio de la posible lateralidad manual (grado y direccionalidad de la misma) de los sujetos de una muestra integrada por 31 chimpancés comunes ("Pan troglodytes"), 2 chimpancés pigmeos o bonobos ("Pan paniscus") y 3 orangutanes ("Pongo pygmaeus"), todos ellos en condiciones de cautividad.<br/><br/>Se ha observado a los individuos mientras llevaban a cabo la acción de recoger comida (y llevársela a la boca), considerando todos aquellos factores circunstanciales que pudieran incidir sobre la elección preferente de una u otra extremidad. Así, el tamaño del ítem de alimento suministrado, la posición de dicha comida respecto del sujeto, la postura adoptada por el individuo mientras realizaba la acción indicada, el lugar donde se encontraba el alimento al ser recogido y, finalmente, las condiciones de la mano no empleada para recoger comida.<br/><br/>En algunos casos, también se han registrado otras conductas espontáneas, tales como: lanzar objetos dirigidos a un blanco, beber agua con la mano y provocar corrientes en la superficie del agua para obtener un objeto flotante sobre la misma.<br/><br/>Asimismo, se han propuesto unas pruebas manipulativas especificas a una submuestra de sujetos (formada por 24 chimpancés comunes y 2 orangutanes), consistentes en cuatro aparatos diseñados al efecto, cuya resolución exigía el empleo de una o ambas manos en acciones secuenciales y/o simultáneas, al objeto de obtener una recompensa (un ítem de comida).<br/><br/>Además de las preferencias manuales exhibidas por los sujetos en cada una de las acciones de resolución de los aparatos y las estrategias utilizadas para resolverlos, se contemplaba también la postura adoptada por los individuos al manipularlos, controlado la posición del sujeto respecto del aparato y la libertad de la mano no empleada en la acción.<br/><br/>Asimismo, al evaluar los resultados obtenidos por los sujetos, se consideraron los siguientes factores: el grado de dificultad cognitivo-atencional y la componente visuoespacial de cada uno de los 4 aparatos, el control motor requerido por las diversas acciones, el número de orden de cada acción en la secuencia de resolución y la coordinación bimanual exigida.<br/><br/>El análisis de los datos muestra que el 81 % de los 36 individuos estudiados exhibe una preferencia manual significativa diestra (17 chimpancés y 2 orangutanes) o zurda (10 chimpancés) en la acción de recoger comida.<br/><br/>Esta preferencia manual se mantiene estable en el tiempo en los sujetos adultos -mayores de 7 años-, y es consistente en direccionalidad con las preferencias manuales mostradas por cada individuo en las restantes conductas espontáneas consideradas.<br/><br/>También podernos hablar de patrones de lateralidad manual individuales en 25 de los 26 sujetos que resolvieron, al menos, un aparato, en función de la preferencia manual exhibida y la consistencia inter-acciones en la direccionalidad de dicha preferencia. En los chimpancés: 8 diestros, 5 diestros mixtos, 1 zurdo mixto y 9 zurdos; en los orangutanes: 1 diestro y 1 diestro mixto. Estos patrones individuales coinciden, en la mayoría de los casos, con las preferencias manuales exhibidas en las conductas espontáneas.<br/><br/>De acuerdo con los resultados obtenidos, tanto la edad como la especie parecen ser aspectos relevantes al considerar la lateralidad manual de los sujetos.<br/><br/>Así, en los sujetos jóvenes se observa la utilización de la boca en acciones manipulativas simples, una inestabilidad temporal de las preferencias manuales y una cierta dificultad de comprensión y ejecución de las tareas que requieren una coordinación bimanual simultánea. En los adultos, en cambio, se observa una consistencia en el tiempo de las preferencias manuales exhibidas y una direccionalidad diestra de las mismas en la mayoría de los individuos.<br/><br/>Las características morfo-conductuales de la especie influyen decisivamente en la realización de la tarea e indirectamente pueden afectar a los patrones de coordinación y lateralidad manual de los sujetos. Así, los orangutanes utilizan, de forma coordinada y eficiente, manos, pies y boca en algunas de las acciones de resolución de los aparatos y exhiben prensiones de precisión digital que no incluyen el empleo del pulgar.<br/><br/>Asimismo, se comprueba que hay una serie de factores en las conductas observadas y/o en las tareas propuestas, que facilitarían la expresión de la lateralidad manual, mientras otros tenderían a dificultarla.<br/><br/>Entre los primeros cabe destacar: el alto grado de control motor, especialmente la realización de prensiones digitales de precisión; el uso simultáneo y coordinado de ambas manos en acciones con exigencias motoras diversas y, finalmente, la adopción de posturas que implican una reorientación de todo el cuerpo hacia el objetivo final de la acción.<br/><br/>En cuanto a los segundos, hay que considerar: la novedad de la tarea y la presencia de una componente visuo-espacial importante -que interfiere en la expresión de la lateralidad manual de los sujetos, especialmente entre aquellos que presentan una preferencia manual diestra- y la complejidad cognitiva de la tarea -particularmente si se traba ja con individuos jóvenes-.<br/><br/>A la luz de los resultados obtenidos, creemos posible afirmar que el estudio de la lateralidad manual de los chimpancés y de los orangutanes, nos proporciona modelos homólogos muy válidos para intentar comprender el origen y desarrollo de esta especialización conductual.<br/><br/>Ninguno de los datos aportados por nuestro trabajo nos indica una ruptura de orden cualitativa entre las preferencias manuales de los póngidos estudiados y las de los seres humanos. La mayoría de los sujetos de nuestra muestra están manualmente lateralizados y se observa una ligera tendencia hacia el dextrismo -significativa entre los adultos-.

<i>A study on possible manual laterality was carried out on a sample, comprising 31 common chimpanzees ("Pan trogldyytes"), 2 pygmy chimpanzees ("Pan paniscus"), and orang-utans ("Pongo pygmaeus"), all under conditions of captivity.<br/><br/>The individuals were observed while engaged in food-reaching activity. In addition, specific manipulative tests were set up for a subsample of subjects (comprising 24 common chimpanzees and orang-utans), consisting of four apparatus whose solution demanded the use of one or both hands in sequential and/or simultaneous actions for the purpose of obtaining a reward (a food item).<br/><br/>Analysis of the data shows that the majority of the individuals studied (81%) displayed a significant manual preference in food-reaching activity.<br/><br/>Individual manual laterality patterns may also be spoken of in 25 of the 26 subjects completing at least one apparatus (9 left-handed, 1 mixed left-handed, 6 mixed right-handed, and 9 right-handed). The left/right direction of these preferences coincides, in 96% of the individuals, to that shown in their spontaneous behaviour.<br/><br/>Both age and the morpho-behavioural characteristics of the species would seem to be significant aspects when considering the manual laterality of the subjects. It was also shown that there are some factors in the behaviour observed and/or the tasks set up that tend to facilitate the expression of the subjects' manual laterality whereas others tend to inhibit it.<br/><br/>In the light of the results obtained, it can be stated that the study of manual laterality in chimpanzees and orang-utans provides homologous models that are valid for understanding the origin and development of that behavioural specialization. None of the data obtained points to a qualitative break between the manual preferences of the apes studied and those of human beings. Most of the subjects in the sample are manually lateralized, and there is a slight tendency towards right-handedness - one which becomes significant in the case of adults. </i>