Occupancy, abundance, potential dislribution and spatial competitíon of the critically endangered European mink (Mustela lutreola) and the invasive non-native American mink (Neovison vison) in the lberian Peninsula

Abstract

The target species of this thesis, the European mink (Mustela lutreola) and the American mink (Neovison vison), are considered respectively as one of the most threatened carnivores and as one of the worst invaders in Europe.

Both species colonized the Iberian Peninsula very recently: the European mink entered from France in the 1950s and colonized the rivers basins of the Northeastern Spain, and the American mink was introduced in the 1950s through fur farming and is currently found in six different populations throughout the Northern half of the Peninsula.

In the Iberian Peninsula, most analyses focused on conservation and management of the European and the American mink in the last two decades are at local-scale, using data collected over small areas inside their range of distribution.

In this thesis, we explored the two mink species interaction, occupancy, abundance and potential distribution over their entire range of distribution in the Iberian Peninsula, in order to provide sound basis to guide conservation and management actions.

We used data from live-trapping surveys conducted between 2000 and 2011 as part of the European mink conservation plan and the American mink control plan. Moreover, we collected presence data of the historical distribution of the European mink all over Europe and presence data of the American mink in the native (North America) and the invaded (Europe) ranges.

We applied three different statistical techniques to analyze the data: Occupancy Models, N-mixture Models and Species Distribution Models.

We provided evidences of a large-scale competitive exclusion of the native species by the invasive mink, and we found a negative trend in the abundance of the critically endangered mink over the last fifteen years.

We produced a spatial prediction of the potential expansion of the American mink in the Iberian Peninsula, demonstrating that the species could colonize river basins of the entire Peninsula.

Finally, we analyzed the overlap of the two mink species’ potential distribution in the Iberian Peninsula, in order to identify priority conservation areas for the European mink.

Overall, from our analysis emerged that a better coordination between local policies as well as a greater constancy in monitoring and controlling the American mink population is imperative to improve the conservation strategy of the European mink in Spain.

Las especies objeto de la presente tesis, el visón europeo (Mustela lutreola) y el visón americano (Neovison vison) son respectivamente uno de los carnívoros más amenazados y una de las peores especies invasoras de Europa

Ambas especies han colonizado la Península Ibérica muy recientemente: el visón europeo ha entrado desde Francia en los años 1950s y ha colonizado algunas cuenca fluviales en el noreste de España, y el visón americano ha sido introducido en los 1950s a través de las granjas peleteras, y se encuentra ahora distribuido en seis núcleos poblacionales en el nord de la Península.

La mayoría de los análisis sobre la conservación y la gestión del visón europeo y del visón americano llevados al cabo en las últimas dos décadas, se ha realizado a escala local usando datos recogidos en pequeñas áreas.

En la presente tesis se ha explorado la interacción, la ocupación, la abundancia y la distribución potencial de las dos especies de visones en la totalidad de su área de distribución en la Península Ibérica, con el objetivo de proporcionar sólidas bases para orientar las acciones de conservación y gestión.

Se han utilizado datos de capturas en vivo recogidos entre el 2000 y el 2001, como parte del plan de conservación del visón europeo y el plan de control del visón americano en la Península Ibérica. Además, se han utilizados datos sobre la presencia histórica del visón europeo en toda Europa y datos de presencia del visón americano en su área original de distribución (Norte América) y en el área invadida (Europa).

Se han aplicado tres diferentes técnicas estadísticas para el análisis de los datos: Modelos de Ocupación, Modelos N-mixture y Modelos de Distribución de Especies.

Se han proporcionados pruebas a amplia escala, de la exclusión competitiva del visón europeo de parte del visón americano, y se ha observado una tendencia negativa en la abundancia de la especie en peligro crítico de extinción en los últimos 15 años.

Se ha producido una predicción de la expansión potencial del visón americano en la Península Ibérica, demostrando que la especie puede colonizar las cuencas fluviales de la entera Península.

En general del presente análisis emerge que son necesarias una mejor coordinación entre las políticas locales y una mayor constancia en la monitorización y el control del vison americano para mejorar la estrategia de conservación del visón europeo en España