Parent participation in schools: limits, logics and possibilities third sector organizations, immigrant families and special education

Abstract

La importancia de la participación de las familias en la escuela ha sido históricamente un argumento clave a la hora de analizar los problemas educativos y proponer reformas e iniciativas. Durante los últimos años, esta noción ha cobrado nueva fuerza como consecuencia de la crisis económica, el incremento de la diversidad de los estudiantes en las aulas y la creciente presión que reciben las escuelas para mejorar sus resultados. Esta investigación discute el alcance y la forma de esta ideología de la participación en varios contextos donde se busca o se espera que las familias inmigradas participen más y mejor. En primer lugar, analizando el contexto de las AMPAs en Catalunya,a través de un proyecto de investigación-­‐acción impulsado por FaPaC. En segundo lugar, evaluando la mejora de las relaciones entre familias y profesores en Londres, a partir de dos iniciativas lideradas por Day-­‐Mer, una organización comunitaria Kurda. Y en tercer lugar, reconstruyendo las experiencias de familias inmigradas con hijos e hijas identificados con necesidades educativas especiales. De manera paralela, la investigación también discute de manera general sobre el rol de las Organizaciones del Tercer Sector a la hora de ofrecer apoyo educativo y sobre la intersección entre el sistema de Educación Especial y la diversidad sociocultural de los alumnos. Los resultados de la investigación ponen el acento en el poco espacio existente en las escuelas para una verdadera participación de las familias, incluso cuando dicha participación está apoyada por organizaciones externas o por los mismos profesionales. La existencia de fuertes barreras institucionales y burocráticas en las escuelas, la persistencia de prejuicios hacia las familias inmigradas y la falta de coherencia entre los discursos públicos, las iniciativas socioeducativas concretas y las dinámicas de los centros dibujan más bien una “retórica” de la participación que traspasa la culpa de los fallos de la escuela a las mismas familias, marginando el análisis del poder, la desigualdad de clase y la raza. Finalmente, la investigación también pone el acento en las posibilidades de ir más allá de esta retórica y usar la idea de la participación para mejorar las escuelas. En particular, la participación colectiva de las familias, apoyadas por las organizaciones del tercer sector, aparece como prometedora manera para promover la creación de intereses comunes entre familias y profesionales, dirigidas a mejorar la práctica y política educativa.

The importance of the participation of families in schools has long been a key idea to discuss educational problems and to advance new reforms and initiatives. During the last years, this notion has received a renewed attention due to the financial crisis, the increase of diversity in classrooms and the growing pressure directed towards schools to improve their effectiveness. This research discusses the scope and logics of the ideology of participation in diverse contexts where immigrant families are requested or expected to participate more and better. First, analyzing the role of PAs in Catalonia, through the action-­‐research project launched by FaPaC. Second, evaluating the improvement of family-­‐school relationships in London, through two initiatives leaded by Day-­‐Mer, a Kurdish community organization. And third, exploring the experiences of immigrant families with children labeled has having special education needs. At the same time, the research discusses more broadly the role of Third Sector Organizations in supporting education and the intersection of special education and cultural diversity. The findings highlight the scarcity of opportunities available for parents to truly participate in schools, even when this participation is supported by external organizations or teachers. The existence of strong institutional and bureaucratic barriers, the persistence of prejudices towards immigrant families and the lack of coherence between public concerns, specific initiatives and school dynamics, render a ‘rhetoric’ of participation that transfers the blame for school failure to families and marginalizes the analysis of power, class inequality and race. Finally, the research also stresses the possibilities to go beyond this rhetoric and use the idea of participation to improve schools. In particular, the collective participation of parents, supported by third sector organizations, emerges as a promising way to raise common interests between families and teachers, seeking to improve educational practice and policy.