El Contralmirante Nelson y el General Gutiérrez González-Varona en la Historia de Tenerife. Los hechos de la Gesta del 25 de julio de 1797

Abstract

Uno de los hechos más importantes en la historia de Tenerife es la batalla en la que la escuadra del contralmirante Horatio Nelson fue derrotada por el comandante general de Canarias D. Antonio Gutiérrez cuando el marino inglés intentó apoderarse de Santa Cruz de Tenerife. La situación geográfica de la isla ha sido siempre una ruta por la que han navegado y navegan buques de todas las nacionalidades, de forma que durante muchos siglos ha representado objeto de deseo de las grandes potencias europeas. Su más enconada rival fue Gran Bretaña, como lo demuestra que tres militares ingleses intentaron apoderarse de ella: en 1657, el almirante Robert Blake, uno de los almirantes ingleses más famosos del siglo XVII; más tarde, en 1706, el contralmirante John Jennings, y, por último, en 1797, el también contralmirante Horatio Nelson, cuyo ataque a la isla y subsiguiente derrota es el motivo principal de este trabajo.

Puede parecer que el ataque de Nelson a Santa Cruz de Tenerife ha sido suficientemente estudiado, conocido y divulgado por los historiadores locales. Sin embargo, en mi opinión no ha tenido la amplia divulgación que los hechos requieren, mucho más teniendo en cuenta que supuso el enfrentamiento entre dos grandes figuras militares de la época, con sus especificidades, todas ellas dignas de un concienzudo estudio, puesto que el choque de ambas personalidades propició un desenlace que para algunos historiadores no ha sido resaltado, dado que el ganador fue menos conocido que el vencido. Debido a la transcendencia internacional que tuvo Nelson, la figura de Gutiérrez quedó un tanto oscurecida.

En la historia de Santa Cruz de Tenerife hay que resaltar dos aspectos: el mercantil y el militar, ambos relacionados por su situación geográfica. Dichos aspectos determinaron su continuo crecimiento, de tal forma que desde un lugar de pescadores y marineros en torno al Real de Añazo, a finales de 1496, final de la conquista de la isla por Castilla, se convirtiera en el centro administrativo de la isla en el siglo XVIII.

Como tinerfeño y modesto estudioso de la historia de Nivaria –nombre con el que se conocía la isla de Tenerife desde la antigüedad–, he sentido siempre gran inquietud e interés por todo lo acontecido en la fecha histórica del 25 de julio de 1797, que, como veremos a lo largo de este trabajo, pudo cambiar la historia de Tenerife y, con ello, la de las restantes islas del Archipiélago Canario. En el presente estudio describiré y analizaré lo acaecido durante esas fechas históricas al objeto de contribuir a una mejor divulgación de la contienda tinerfeña, y a la vez como homenaje a los héroes de aquellas difíciles jornadas, de las que las virtudes del pueblo canario y su patriotismo quedaron plenamente acreditadas.

Finalmente, el estudio que se plantea persigue dos objetivos: en primer lugar, y principal, profundizar en el análisis de las figuras del almirante Nelson y el general Gutiérrez, así como de las consecuencias geopolíticas derivadas de los sucesos acontecidos en el periodo que comprende del 22 al 27 de julio de 1797, hecho conocido como la Gesta del 25 de julio de 1797; y, en segundo lugar, investigar la participación del general Gutiérrez en la devolución de la isla de Menorca a la Corona Española (1781-1782), ya que no hay unanimidad de criterio entre los estudiosos de este tema.