The Relative Success of Individual Job-Seeking Practices: Young University Graduates in Spain, the Netherlands, and the United Kingdom

Abstract

The dissertation builds on Bourdieu's theory of the habitus and fields to argue that job-search strategies cannot be understood in isolation of their cultural context. It is to be expected, then, that strategies to finding or retaining a job are also adapted to the social context in which they are embedded. Based on a theoretically driven selection of variables, I identify two contrasting cultures that presumably account for cross-national variations: meritocratic, and the patrimonialistic market cultures. In Meritocratic cultures, job-seekers rely primarily on competitive methods such as direct job applications and public or private employment offices; meanwhile, in Patrimonialistic cultures, job-seekers practices are dominated by family and social ties. In the wider European context, I distinguish between a market-based meritocratic culture (i.e. the United Kingdom), a state-based meritocratic culture (i.e. the Netherlands) and a patrimonialistic culture (i.e. Spain). I explore contrasts in the university graduates's choices among fourteen different job-search strategies and employers' skill preferences, and analyze the degree of correspondence between the two in each national setting. The study relies on quantitative analysis of individual job-search strategies of university graduates collected from different sources. It examines original data collected between 2011 and 2013 at two major Spanish and Dutch universities and secondary data from the British DLHE survey (The Destinations of Leavers from Higher Education). On the employers’ side, I use data from the Flash Eurobarometer “Employers’ perception of graduate employability”, a telephone survey conducted in 2010, which provides reliable information on the skills that employers look for when recruiting higher education graduates. In addition to sampling both sides of the labor market, I explore the roles of institutional settings, labor policy traditions and the extension of the public and private services in the matching of job-seekers and employers in each country. Linking macro and micro levels of analysis, the findings provide evidence in support of the hypothesis of the existence of two market cultures that guide young university graduates' behavior and business recruitment preferences at the moment of entry in the job market.

La tesis se basa en la teoría del habitus y del campo de Pierre Bourdieu para argumentar que las estrategias de búsqueda de empleo no pueden ser entendidas de manera aislada de su contexto cultural. Es de esperar, pues, que las estrategias para encontrar o retener un empleo están adaptadas al contexto social en el que están inmersas. Sobre la base de una selección de variables teóricamente justificada, he identificado dos culturas muy distintas que presumiblemente representan diferentes variaciones nacionales: las culturas de mercado meritocráticas y las culturas de mercado patrimonialistas. En las culturas meritocráticas, los solicitantes de empleo se basan principalmente en métodos competitivos, tales como solicitudes directas de trabajo y las oficinas públicas o privadas de empleo; mientras que en las culturas patrimonialistas, las prácticas de búsqueda de empleo están dominadas por el uso de lazos familiares y sociales. Dentro del contexto europeo, distingo entre una cultura meritocrática basada en el mercado (como el Reino Unido), una cultura meritocrática basada en el Estado y las organizaciones (como los Países Bajos) y una cultura patrimonialista (como lo es España). En la Tesis, exploro contrastes en las elecciones de los titulados universitarios entre catorce tipos de estrategias de búsqueda de empleo y las preferencias de los empleadores; y analizo el grado de correspondencia entre estos dos actores en cada contexto nacional. El estudio se basa en el análisis cuantitativo de estrategias individuales de búsqueda de empleo de los titulados universitarios procedentes de diferentes fuentes. En primer lugar, examino datos originales recogidos en dos importantes universidades españolas y holandesas entre 2011 y 2013 y datos secundarios de la encuesta británica DLHE (por sus siglas en inglés). En segundo lugar, utilizo los datos del Flash Eurobarómetro #304 "La Percepción de los Empleadores sobre la Empleabilidad de los Titulados Universitarios", una encuesta telefónica realizada a empresarios en 2010, que proporciona información fiable sobre las habilidades que los empleadores buscan en la contratación de los titulados de educación superior. Además de analizar ambos lados del mercado de trabajo, exploro función de los entornos institucionales, las diferentes tradiciones en política laboral y la extensión de los servicios públicos y privados que en cada país facilitan o dificultan la relación entre solicitantes de empleo y los empleadores. Tras vincular estos niveles de análisis macro y micro, los resultados proporcionan evidencia que apoyan la hipótesis de la existencia de dos culturas mercado que guían el comportamiento y las preferencias de contratación de jóvenes titulados universitarios en el momento de la entrada al mercado de trabajo.