Essays on atmospheric emissions and environmental policy

Abstract

The problem of atmospheric pollution is one of the major concerns about damaging effects of human activities on the environment. Some of the gases released into the atmosphere known as greenhouse gases (GHG) have a global effect, contributing to climate change. An increasing number of scientific studies seek to quantify and predict the possible effects of global warming, and they often conclude that these could be extremely serious. The risks associated to climate change clearly need an international effort to be faced. The aim of this thesis is to provide some empirical evidence to enrich the debate on the evolution of emissions and on the policy instruments that could reduce atmospheric pollution.

A first essay analyses the evolution of GHG emissions and acidification emissions for Italy, in the years 1995-2005. The aim is to highlight how different economic factors have driven the evolution of Italian emissions. The main factors considered are economic growth, the development of a technology allowing a more environment-friendly way of production, and the structure of consumption. The knowledge of the role of different determinants is helpful to figure out effective political instruments that would permit to reduce environmental pressures.

Essay two and three analyze a specific EU policy, the Energy Taxation Directive (ETD), an environmental taxation approved in 2003 that affects the price of energy products. In 2011, the European Commission proposed a new version of the ETD to increase the effectiveness of the instrument through higher rates and less exemptions. However, in May 2012 the European Parliament did not approve the Commission proposal. These studies simulate the effect that the reform would have had on the level of prices, if implemented. The aim is to shed light on the possible reasons that caused the attempt of improving this instrument to failure.

The last essay refers to the current debate regarding carbon-motivated border tax adjustment (CBTA). CBTA are tariffs applied to imports designed to avoid drawbacks of emission reduction policies when only one or few regions (the abating regions) implement them. Through CBTA the abating regions level out different treatment applied to domestic and imported products. Through a multi-region and multi-sector analysis we compute and compare two possible CBTA systems that the EU could implement to complement a hypothetical carbon tax applied to domestic products. Results at country and product level contribute to better understand the effects of this instrument and to add information to the political debate on it.

El problema de la contaminación atmosférica es una de las preocupaciones principales sobre el daño de los efectos de actividades humanas sobre el entorno. Algunos gases liberados en la atmósfera sabida como gases invernaderos (GHG) tienen un efecto global, contribuyendo al cambio climático. Un número creciente de estudios científicos procura cuantificar y predecir los efectos posibles de calentamiento global, y ellos a menudo concluyen que estos podrían ser sumamente serios. Los riesgos asociados al cambio climático claramente necesitan un esfuerzo internacional para ser afrontado. El objetivo de esta tesis es proporcionar algunas pruebas empíricas para enriquecer el debate sobre la evolución de emisiones y sobre los instrumentos de política que podrían reducir la contaminación atmosférica.

Un primer ensayo analiza la evolución de emisiones GHG y emisiones de acidificación para Italia, en los años 1995-2005. El objetivo es destacar como factores diferentes económicos han conducido la evolución de emisiones italianas. Los factores principales considerados son el crecimiento económico, el desarrollo de una tecnología que permite a un camino más ecológico de producción, y la estructura de consumo. El conocimiento del papel de determinantes diferentes es provechoso de entender los instrumentos eficaces políticos que permitirían para reducir presiones ambientales.

El ensayo dos y tres analiza una política de la Unión Europea específica, la Directiva de Impuestos de Energía (ETD), los impuestos ambientales se aprobaron en 2003 que afecta el precio de productos de energía. En 2011, la Comisión Europea propuso una nueva versión del ETD para aumentar la eficacia del instrumento por tarifas más altas y menos exenciones. Sin embargo, en mayo de 2012 el Parlamento europeo no aprobó la oferta de Comisión. Estos estudios simulan el efecto que la reforma habría tenido sobre el nivel de precios, de ser puestos en práctica. El objetivo es deshacerse la luz sobre los motivos posibles que causaron la tentativa de mejorar este instrumento al fracaso.

El último ensayo se refiere al debate corriente en cuanto al ajuste de impuesto de frontera de carbón motivado (CBTA). CBTA son tarifas aplicadas a importaciones diseñadas para evitar las desventajas de política de reducción de emisión cuando sólo una o pocas regiones (las regiones de disminución) los ponen en práctica. Por CBTA las regiones de disminución se nivelan el tratamiento diferente aplicado a productos domésticos e importados. Por una multiregión y el análisis de multisector calculamos y comparamos dos sistemas posibles CBTA que Unión Europea podría poner en práctica para complementar un impuesto hipotético de carbón aplicado a productos domésticos. Los resultados en el país y el nivel de producto contribuyen mejor entienden los efectos de este instrumento y añadir la información al debate político sobre ello.