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Al cumplirse en 1960 el segundo centenario de la fundación del Real Colegio de Cirugía de Barcelona, tuvimos oportunidad de estudiar detenidamente su evolución hasta que desaparece en 1843 al reorganizarse la enseñanza de la Medicina y volver a Barcelona su Universidad exiliada en Cervera desde el reinado de Felipe V, y como consecuencia de la Guerra de Sucesión. Ello fue posible gracias a la consulta de la documentación completa del Colegio guardada en diferentes Archivos y Bibliotecas.
Este Real Colegio fue edificado sobre terrenos propiedad del Hospital General de Santa Cruz de la ciudad y expropiados al mismo; a partir de ese momento el Hospital vio truncada su independencia e incluso podríamos decir que perdió su primacía en cuanto a asistencia médica en Barcelona, que había mantenido desde su fundación en 1401. El Colegio necesitaba del Hospital y de sus enfermos para cumplir su función docente; esta convivencia forzada y el entrometimiento en la vida cotidiana del segundo provocó toda una serie de incidentes, pleitos, reclamaciones, etc., que aumentaron cuando en 1760 sus cirujanos mayores pasaron a ser nombrados por el Poder Central y pasaron a depender del Colegio, compartiendo con éste sus servicios de Cirugía.
Todos estos incidentes quedaron reflejados fielmente en la documentación del Real Colegio, pero según su punto de vista. Eso motivó que nos quedásemos con la curiosidad de conocer el reverso de la cuestión, es decir, la interpretación de tales problemas desde la visión de la Administración del Hospital. Sin embargo, no pudimos localizar en ningún lugar nada referente a ellos. La bibliografía sobre el Hospital es escasa, y las personalidades consultadas sobre la historiografía de Barcelona tampoco nos pudieron ofrecer pista alguna. Todas estas dificultades no hicieron más que aumentar nuestro interés.
Fue entonces cuando recibimos información sobre la posibilidad de que quizás en el propio Hospital (hoy de la Santa Cruz y San Pablo), pudiera haber quedado parte de su documentación antigua. Tras diversas consultas infructuosas, localizamos en la antigua Administración del Hospital, un impresionante archivo perfectamente conservado, aunque sin catalogación ni registro. En él se encontraban un gran número de protocolos, encuadernados y en perfecto estado de conservación, entre los que se hallaban los Manuales de los Notarios del Hospital, los libros de Censos, Censales y Capbreus; libros del Patrimonio, de cuentas, etc.
Posteriormente, en la Biblioteca Central de la Diputación pudimos consultar un importante fondo adquirido por el “Institut d’Estudis Catalans” en 1921 al Hospital, y que contiene entre otros los libros de Entrada de Enfermos, libros de Compras o los Libros del Racional y del Subprior, algunos de los cuales ha permitido realizar estudios sobre la economía de la Cataluña del siglo XVI.
Este acopio documental, desconocido hasta ahora, nos ha permitido estudiar de manera exhaustiva el centro hospitalario más importante que ha existido en Cataluña, reconstruyendo de modo ininterrumpido su historia desde el siglo XV.
En el presente trabajo, intentaremos dar a conocer la organización de este importante Centro Asistencial, en especial durante los años en que el Hospital era el único centro asistencial de la ciudad, o al menos el más importante, administrado de una manera autónoma, hasta la entrada en escena primero del Colegio de Cirugía y luego de la Facultad de Medicina, hasta la construcción del Hospital Clínico. En el primer capítulo, tras una somera recapitulación de los antecedentes hospitalarios de Barcelona pasamos a analizar la creación del Hospital de la Santa Cruz. En el segundo, trataremos sobre la construcción del edificio, y más adelante describiremos la Administración del Hospital y su régimen interior y exterior, la asistencia a los enfermos, la plantilla de médicos y cirujanos… Unos apéndices con la transcripción de las actas más interesantes y demostrativas, junto a la cita de todas las fuentes documentales consultadas, completan la obra.
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