Management education for innovation: developing a study course to improve innovation capacity of MBA students

Abstract

Durante muchos años, las ciencias y las tecnologías han sido las principales protagonistas de la innovación. Sin embargo, últimamente, los negocios y la dirección empresarial han ido adquiriendo mayor importancia en los debates y estudios sobre la innovación (Institute for Competitiveness and Prosperity, 2009; Bloom, Dorgan, Dowdy, & Van Reenen, 2007; Camelo, Fernández, & Martínez, 2006; Carneiro, 2000; Giannopoulou, 2011; Catalin & Catalina, 2015). En este contexto, las escuelas de negocios – centros educativos responsables de educar a los gerentes en diferentes competencias – deben postularse como elemento catalizador para introducir, fomentar y acelerar el proceso de innovación en los estudiantes. Entre todos los programas orientados a la educación empresarial, el programa de posgrado más famoso y solicitado en las escuelas de negocios, Master en Dirección y Administración de Empresas (MBA), tiene el reto por delante de ser la formación profesional que fomente, alimente, y desarrolle en mayor medida el potencial innovador en los estudiantes. Como resultado, los alumnos de MBA podrán tener un mayor impacto en diferentes ámbitos de gestión dentro de sus puestos de responsabilidad empresarial, liderando el proceso de innovación directamente y aportación de valor. Esta tesis doctoral identifica las principales características de los programas de MBA diseñados para la innovación (a partir de resultados de estudios anteriores sobre la innovación empresarial y la educación empresarial), revisa diferentes metodologías de enseñanza actuales que ayudan a incrementar el potencial innovador, con el fin de diseñar un curso de MBA que mejore la capacidad innovadora de los estudiantes de MBA. El curso de MBA diseñado ha sido validado, ajustado metodológicamente para fomentar la innovación, y evaluado utilizando la metodología mixta con el enfoque principal en la investigación-acción participativa en una escuela de negocios real. La investigación llevada a cabo dentro del alcance de este estudio se caracteriza por las siguientes conclusiones principales: En primer lugar, el marco teórico arroja luz sobre el estado de la educación empresarial actual, especialmente, MBA, enfatiza la crítica que las escuelas de negocios están recibiendo hoy en día, y determina cómo las escuelas de negocios pueden aportar más valor a la sociedad a través de su compromiso con la innovación. En segundo lugar, se estableció el concepto de innovación en la educación empresarial a lo largo del proceso de investigación, así como la selección de las metodologías de enseñanza para fomentar la innovación. En último lugar, el curso de MBA diseñado y aplicado en este estudio resultó ser una intervención educativa eficaz para mejorar la capacidad innovadora de los estudiantes de MBA, pudiendo ser aplicado en programas de MBA de diferentes escuelas de negocios con el objetivo de promocionar la innovación y su efecto en la economía y la sociedad. Los resultados positivos obtenidos en este estudio significan que las escuelas de negocios pueden empezar a revisar sus objetivos y su visión en relación a cómo incorporar la innovación en sus programas y evaluar su contribución actual en la educación de los futuros líderes empresariales más innovadores.

For years, since the time the innovative capacity became the focus of attention, science and technology have been placed in the heart of it. However, more recently the calls to recognize that business and management are critical enablers of innovation have started taking place in the discussions on innovation (Institute for Competitiveness and Prosperity, 2009; Bloom, Dorgan, Dowdy, & Van Reenen, 2007; Camelo, Fernández, & Martínez, 2006; Carneiro, 2000; Giannopoulou, 2011; Catalin & Catalina, 2015). In this context, business schools – educational establishments responsible for educating competent managers – must be viewed as important, if not critical, to the innovation process. The most well-known graduate program of business schools – Masters of Business Administration (MBA) – has to become a kind of professional training that encourages, nurtures and develops innovation potential. This will directly impact the innovation process in the workplace by means of MBA graduates’ capacity to manage and articulate the process of innovation in their companies and organizations. This PhD Thesis puts together the results of previous studies on business innovation and management education and identifies the main features of MBA programs designed for innovation. Thereafter the teaching methodologies which help to increase the innovation potential are reviewed with the purpose to design a unique MBA course aiming to improve the innovation capacity of MBA students. The validated MBA study course methodologically adjusted to innovation is delivered in a business school within a real classroom setting and is assessed by applying a mixed methods research methodology with the main focus of the study being placed on participatory action research. The research conducted within the scope of this study is characterized by several main conclusions. First, the literature review conducted sheds light to the current state of management education, and particularly, MBA, emphasizing the criticism business schools face nowadays, and determines how business schools can bring more value to the society by engaging with innovation; Secondly, the concept of management education for innovation was established in the course of the research and the teaching methodologies which enhance innovation were selected; Thirdly, the MBA course designed and delivered in this study proved to be an effective educational intervention for improving the MBA students’ innovation capacity and can be applied in the future with the purpose to promote innovation and the effect innovation has on the economies and the societies. The positive results obtained in this study mean that today business schools can start to revisit their objectives and vision as they relate to innovation as well as to evaluate their ongoing and potential contribution to innovation with the purpose to educate more innovative business leaders.