International renewable energy entrepreneurship; a mixed-method approach

Abstract

Para abordar los desafíos relacionados con los combustibles fósiles y fomentar el desarrollo sostenible, los recientes progresos en el ámbito del espíritu empresarial han mostrado un creciente interés por las cuestiones de sostenibilidad y el desarrollo tecnológico respetuoso con el medio ambiente. Los adelantos prácticos y teóricos actuales bajo el nombre de emprendimiento sostenible (Schaltegger y Wagner, 2011; Dean y McMullen, 2007), eco-emprendimiento (Holt, 2011), emprendimiento ambiental (York & Venkataraman, 2010; (Hockerts & Wüstenhagen, 2010; Nikolaou, Ierapetritis, & Tsagarakis, 2011), y el emprendimiento social (Bull, 2008; Zahra, Gedajlovic, Neubaum, & Shulman, 2009) han hecho contribuciones significativas y diversas a este campo.

Sin embargo, debido a la importancia primordial de este tema, la actividad empresarial en el sector de la energía necesita un mayor examen. El emprendimiento energético, estudiado recientemente por Wüstenhagen y Wuebker (2011) implica "el papel de la actividad empresarial en el desarrollo y la comercialización de tecnologías energéticas innovadoras tanto en las empresas start-up como en las establecidas" (Wüstenhagen y Wuebker, 2011, página 3). Aquí, un empresario de energía se define como una persona que aprovecha los desafíos ambientalmente relevantes de las fuentes de combustible de alto carbono como oportunidades para lograr la rentabilidad. Este nuevo concepto en la intersección de la investigación emprendedora, social y ambiental provee una iniciativa teórica para determinar cómo las oportunidades relacionadas con la sostenibilidad y la energía surgen a través de las imperfecciones del mercado (Cohen & Winn, 2007) y el papel del emprendimiento en la resolución de fallos del mercado y la degradación ambiental emergente (Dean y McMullen, 2007).

Al introducir el concepto de emprendimiento energético internacional (EEI), ofrecemos una contribución adicional a la literatura sobre EE. IEE es un tema de investigación interdisciplinaria en la intersección de la EE y el emprendimiento internacional (IE). De acuerdo con la primera definición formal de McDougall y Oviatt (2000), IE es: "... una combinación de comportamiento innovador, proactivo y de búsqueda de riesgos que cruza las fronteras nacionales y tiene la intención de crear valor en las organizaciones" (página 903). Basándose en esta definición y en el concepto de EE en esta tesis doctoral, estudiamos el papel de la actividad empresarial en el desarrollo y la comercialización de nuevas tecnologías energéticas a través de las fronteras.

El principal objetivo de este estudio es conocer el estado del desarrollo, comercialización y difusión de tecnologías de energía renovable en los mercados internacionales. Para examinar esta cuestión, hemos basado esta tesis en datos recogidos de múltiples casos y una encuesta en la industria de las energías renovables. Las preguntas de investigación están diseñadas en cuatro niveles de análisis: empresarios, empresas, industria y políticas. En primer lugar, estamos interesados en identificar barreras y facilitadores para que los empresarios de energía ingresen a los mercados internacionales. A nivel de empresa, queremos determinar qué recursos y capacidades se requieren, y cómo impiden o facilitan el proceso de internacionalización. Finalmente, investigamos la importancia de los factores políticos e industriales en el desarrollo de esta industria.

Este estudio hace varias contribuciones avanzadas a la literatura de IE y EE. En primer lugar, desde el punto de vista teórico, proporcionamos el flujo de investigación IE con datos empíricos de la industria de las energías renovables como industria emergente. El estudio también contribuye al campo del IE examinando la literatura de emprendimiento de la sostenibilidad para entender cómo los principios de sostenibilidad podrían explicar la internacionalización de las empresas en esta industria específica. Además, aplicamos la teoría basada en los recursos, ya que la internacionalización es parte integrante de un proceso mediante el cual las empresas intentan acceder y aprovechar los recursos en su camino hacia la comercialización y el crecimiento internacional (Zahra, Matherne y Carleton, 2003). Desde el punto de vista metodológico, la realización de un análisis multinivel es otra aportación de este estudio al IE y a la literatura sobre emprendimiento sostenible. Los múltiples niveles de análisis, incluidos los empresarios, las empresas, la industria y las políticas, brindan la oportunidad de adoptar un enfoque más holístico de la internacionalización en la industria de las energías renovables. La investigación de métodos mixtos también nos permite examinar las preguntas de investigación y analizar los resultados utilizando fuentes de datos complementarias y desde diferentes perspectivas. Por último, los resultados de este estudio serán de gran utilidad para los encargados de formular políticas, ayudándolos a definir el punto de partida para la reforma y la creación de capacidad institucional, y establecer un entorno que favorezca el desarrollo de energías renovables. Además, los directivos y eco-empresarios pueden aprovechar los resultados de este estudio para fomentar el crecimiento internacional y mantenerse en el mercado.

To address challenges associated with fossil fuels and fostering sustainable development, recent progress in the field of entrepreneurship has shown increased interest in sustainability issues and environmentally friendly technological development. Current practical and theoretical advancements under the name of sustainable entrepreneurship (Schaltegger & Wagner, 2011; Dean & McMullen, 2007), eco-entrepreneurship (Holt, 2011), environmental entrepreneurship (York & Venkataraman, 2010; Young & Tilley, 2006), green entrepreneurship (Hockerts & Wüstenhagen, 2010; Nikolaou, Ierapetritis, & Tsagarakis, 2011), and social entrepreneurship (Bull, 2008; Zahra, Gedajlovic, Neubaum, & Shulman, 2009) have made significant and diverse contributions to this field.

However, due to the paramount importance of this subject, entrepreneurial activity in the energy sector needs further consideration. The notion of energy entrepreneurship (EE), introduced quite recently by Wüstenhagen and Wuebker (2011), involves “the role of entrepreneurial activity in the development and commercialization of breakthrough energy technologies in both start-up and established firms” (Wüstenhagen & Wuebker, 2011, p. 3). Here, an energy entrepreneur is defined as a person who seizes the environmentally relevant challenges of high-carbon fuel sources as opportunities for achieving profitability. This new concept at the intersection of entrepreneurship, social, and environmental research provides a theoretical initiative to determine how opportunities related to sustainability and energy arise through market imperfections (Cohen & Winn, 2007), and the role of entrepreneurship in the resolution of market failure and emerging environmental degradation (Dean & McMullen, 2007).

By introducing the concept of international energy entrepreneurship (IEE), we provide a further contribution to the EE literature. IEE is an interdisciplinary research subject at the intersection of EE and international entrepreneurship (IE). According to the first formal definition provided by McDougall and Oviatt (2000) IE is: “…a combination of innovative, proactive and risk-seeking behavior that crosses national borders and is intended to create value in organizations” (p. 903). Drawing upon this definition and the EE concept in this doctoral dissertation, we study the role of entrepreneurial activity in the development and commercialization of new energy technologies across borders.

The main objective of this study is to ascertain the state of the development, commercialization, and diffusion of renewable energy technologies in international markets. To examine this question, we based this thesis on data gathered from multiple cases and a survey in the renewable energy industry. The research questions are designed at four levels of analysis: entrepreneurs, firms, industry, and policy. First of all, we are interested in identifying motivators, barriers, and enablers for energy entrepreneurs to enter international markets. At the firm level, we wish to determine what resources and capabilities are required, and how they impede or facilitate the process of internationalization. Finally, we investigate the importance of policy and industrial factors in the further development of this industry.

This study makes several advanced contributions to the IE and EE literature. First, from the theoretical point of view, we provide the IE research stream with empirical data from the renewable energy industry as an emerging industry. The study also contributes to the IE field by examining the sustainability entrepreneurship literature to understand how sustainability principles might explain the internationalization of firms in this specific industry. Moreover, we apply resource-based theory as internationalization is an integrated part of a process by which companies try to access and leverage resources on their path towards commercialization and international growth (Zahra, Matherne, & Carleton, 2003). From the methodological perspective, performing a multi-level analysis is another contribution of this study to IE and the sustainable entrepreneurship literature. Multiple levels of analyses including entrepreneurs, firms, industry, and policy provide an opportunity to adopt a more holistic approach to internationalization in the renewable energy industry. Mixed methods research also allows us to examine the research questions and analyze the results using complementary data sources and from different perspectives. Finally, the results of this study will be of significant use to policymakers, assisting them in defining the starting point for reform and institutional capacity building, and establishing an environment that favors renewable energy development. In addition, managers and eco-/entrepreneurs can take advantage of the results of this study to foster international growth and survive.