Social capital development: A case-based qualitative study on the internationalization process of Costa Rican knowledgeintensive SMEs.

Abstract

Esta tesis explora el desarrollo del capital social de las Pymes, y su influencia en el proceso de internacionalización; mediante la exploración de las dimensiones del capital social en la etapa pre-fundacional, preliminar a la internacionalización y la posterior a la internacionalización. En esta tesis se estudió la influencia de estas dimensiones del capital social desde una perspectiva individual y un perspectiva de la empresa, a través del análisis de múltiples niveles: estructural, relacional y dimensión cognitiva, lo que se traduce en una perspectiva más amplia del fenómeno. En consecuencia, el punto de vista adoptado del capital social es algo más amplio que el que brinda una la perspectiva de redes. Es decir, que incluye muchos aspectos de contexto social; tales como la interacción social, las relaciones sociales, relaciones de confianza, y los sistemas de valores.

Se llevaron a cabo siete estudios de caso cualitativos. El estudio de casos en profundidad de la industria del software Costa Rica se llevó a cabo durante el año 2013. Los datos describen los procesos de evolución de las dimensiones del capital social, durante el proceso de internacionalización de las empresas estudiadas. El análisis de las empresas estudiadas se realizó para cada caso individualmente y luego un análisis cruzado de los casos para explorar las similitudes y diferencias entre ellos. Se desarrolló un marco teórico sobre el desarrollo de las dimensiones del capital social de las empresas internacionales basado en la revisión de literatura y los hallazgos empíricos del estudio de casos.

Los resultados sugieren que las dimensiones del capital social son parte del proceso de evolución de las Pymes. A pesar de que las redes han sido relevantes en la investigación de desarrollo de capital social, los resultados también sugieren una mayor importancia en la construcción de la confianza dentro de las redes sociales de los empresarios en el proceso de internacionalización (incluso antes de la creación de la empresa). Los resultados se han centrado en las dimensiones cognitivas, relacionales y estructurales de capital social, que están presentes a nivel de empresa y a nivel individual. Los beneficios del capital social se asocian significativamente con la disponibilidad de los recursos de la red y, por lo tanto, requiere un comportamiento intencional utilización de contactos de la red para hacer disponibles esos recursos específicos. La subcontratación y utilización de contactos de la red se combinan para apoyar el desarrollo empresarial de las Pymes.

This dissertation explored the development of social capital dimensions of SMEs, and its influence on the internationalization process; by exploring social capital at pre-founding, venture creation, pre-internationalization and post-internationalization stages. This thesis studied the influence of social capital from individual and firm level, through multilevel analysis: structural, relational and cognitive dimension of social capital, which results in a wider perspective of the phenomenon. Consequently, the adopted view of social capital is more than just a network. That is, it includes many aspects of social context; such as social interaction, social ties, trusting relationships, and value systems.

Seven qualitative case studies were conducted. The in-depth case studies of Costa Rica software industry was carried out during 2013. The data describes the processes of evolution of social capital dimensions, during the internationalization process of cases firms. The case firms' analysis proceeded from single case analysis to cross-case analysis exploring similarities and differences across the cases. A theoretical framework for social capital development of international ventures was developed based on literature review and the case studies findings.

The findings suggest that the dimensions of social capital are part of the evolution process of SMEs. Although the networks have been relevant in social capital development research, the findings also suggest a greater importance in building trust within social networks of the entrepreneur on the internationalization process (even before the creation of the firm). The results have been focusing on cognitive, structural and relational dimensions of social capital, which are present at firm level and individual level. Social capital benefits are significantly associated with the availability of network resources and hence necessitates intentional networking behaviour to make those specific resources available. Outsourcing and networking are combined to support SME business development.