La ignorancia digital y la emancipación intelectual: las voces de los más mayores

Abstract

A las personas mayores apenas se les pregunta qué piensan de Internet y de los ordenadores que componen el "mundo digital". Al no ser debidamente consideradas en las principales encuestas e investigaciones, su percepción sigue siendo bastante desconocida. Esta tesis doctoral se basa en observaciones etnográficas realizadas en el contexto de un curso de informática llevado a cabo en una residencia para personas mayores durante el verano de 2012. Asimismo, a parte de las observaciones etnográficas que pusieron de manifiesto los patrones de relación en la residencia, también se realizó un análisis temático de largas entrevistas abiertas con 20 residentes y 5 profesionales del centro. En esta tesis doctoral que evoluciona como ensayo presentaré algunos de los resultados de mi percepción, análisis e interpretación. Digo algunos porque entiendo que hay mucho más que podría decirse. Intenté recogerlo todo hasta que me di cuenta de que "ese todo” era una tarea imposible, ya que mi escritura y el marco de mi propia tesis funcionaban como una banda de Moebius. La persona lectora verá que es un bucle continuo que registra todos los eventos que puedo recordar o que fueron importantes para mí. Incluso vuelvo al punto de partida y recorro el camino de nuevo hasta el final con diferentes aportaciones. Todos sabemos que hay un límite en nuestro propio empeño académico como estudiante de postgrado. No obstante, es importante destacar que las personas más mayores de esta residencia percibieron Internet y los ordenadores: 1) como un todo, lo que llamamos un atributo de totalidad, 2) omnipotente, 3) omnisciente, 4) como una transferencia encarnada y, por último, 5) como una fuente o medio no confiable. Podría concluir que su percepción de Internet y de los ordenadores está enmarañada con sus preocupaciones sobre la seguridad y, especialmente, sobre cuestiones relacionadas con la privacidad. Tener en cuenta estos aspectos ayudaría a entender lo que Internet y los ordenadores significan para estas personas y, por tanto, facilitar la investigación de lo que la digitalización de la sociedad implica para todas las personas, incluyendo a aquellas que no cuentan.

A lo largo de toda la descripción de los cuatro meses de observaciones etnográficas podemos ver cómo las personas mayores afirman no ser mayores. Además, su percepción de las tecnologías se enmaraña con su comprensión de la vida y la muerte, de la autonomía o de lo que constituye la integración de todas las partes que forman un ser humano. Las relaciones con la sociedad y con lo que suponemos hacer o no hacer, lleva a cuerpos habilitados para algunas cosas y discapacitados para otras. Llevando mis lecturas de Rancière más allá, aplico el tema de la igualdad y de la emancipación en este caso. Debería estar de acuerdo con las personas mayores en que son personas activas según sí mismas, en sus propios términos. Por ejemplo, estar al día en tecnologías digitales no puede ser simplemente una cuestión de envejecimiento activo. Las explicaciones binarias donde la sociedad, la literatura y nosotros mismos estamos atrapados están presentes en esta tesis doctoral. Las personas más mayores en la residencia son excluidas por edadismo y por el hecho de que están viviendo en una residencia. Al dar espacio a sus opiniones salieron a la superficie preguntas que no esperaba ni había calculado de antemano. Fue una sorpresa, y este es el valor central de esta tesis, pusieron en cuestión las preguntas que me parecieron apropiadas para una investigación en ciencias sociales; no sólo respondieron de manera diferente e inesperada, sino que también nos trajeron nuevas preguntas para responder.

The oldest old are barely asked about what they think about Internet and computers that make up the 'digital world'. Not being duly considered in major surveys and research their perception remains quite unknown. This doctoral dissertation draws on ethnographic observations in an IT training for the oldest old in the context of a retirement home activity taking place in summer 2012. It draws also attention to ethnographic observations in the retirement home patterns of living and adding to that, a thematic decomposition was made of long open-ended interviews with 20 residents and 5 professionals providing care.

In this doctoral dissertation that evolves as an essay I will introduce some of the results of my perception, analysis and interpretation. I say some because I understand there is quite a lot more that could be said. I tried to gather everything until I realised that "everything" was an impossible task and the framework of my own thesis became a Moebius strip. The reader will see a continuous-loop recording of all the events that I can recall or were important for me. I will ever come back to the starting point traversing the path to end in different insights. We all know there is a boundary in our own academic pursuit as post-graduate students. Notwithstanding, I will highlight that the oldest old in this retirement home perceived Internet and computers: 1) as a whole, what we called a wholeness attribute, 2) all-embracing, 3) omnipotent, 4) as an embodied transfer, and last, 5) as not a trustworthy source or medium.

I could conclude that their perception of the Internet and computers is entangled with concerns about security and especially privacy related issues. I suggest that bearing in mind these aspects should help to understand what the Internet and computers mean for them, and therefore can lead to research of what digitization of society implies to all people, including those who don’t count.

Throughout the whole description of the four months of ethnographic observations we can see how older people are claiming not to be old. Also, their perception of technologies is also entangled with their understanding of life and death, being autonomous or what constitutes the integration of all the parts that form a whole human being. Relations to society and to what we suppose to do or not do, leads to bodies enabled to do some things and disabled to do other ones. I’m taking my readings of Rancière further by applying the subject of equality and emancipation in this case. I agree with older people that they are active-upon-themselves in their own way. For instance, being updated in digital technologies could not simply be a matter of active ageing. The society the litrature and ourselves are caught in binary accounts and this are present in this doctoral dissertation. The oldest old in the retirement home are excluded by ageism and by the fact that they are living in a retirement home. Making room for their opinions brought to the surface questions that I did not expect and calculate beforehand. It was a surprise, and this is the core value of this thesis, they put into question the questions I thought were appropriate for a research in social sciences; they not only answered different and unexpectedly, they also brought new questions for us to answer.