Children exposed to domestic violence: Assessment and psychopathology

Abstract

La exposición a violencia doméstica es un problema actual y complejo con consecuencias negativas en la salud mental de los niños. Objetivo: responder a las siguientes cuestiones sobre los efectos de la exposición a violencia doméstica en la salud mental de los niños: a) qué debe ser evaluado; b) qué tipo de psicopatología tienen los niños que acuden a centros de salud mental y han estado expuestos a violencia doméstica; c) qué características de la situación de violencia son más importantes a la hora de predecir psicopatología en los niños; y d) qué rol tienen los estilos parentales del padre y de la madre en situaciones de violencia doméstica. Método: se usó un diseño de cohortes retrospectivo; una cohorte estaba formada por madres que consultaban un centro público para mujeres maltratadas y sus hijos, y otra cohorte formada por mujeres no maltratadas y sus hijos. Se aplicaron entrevistas diagnósticas, cuestionarios y auto-registros completados por las madres y sus hijos con el objetivo de valorar el funcionamiento de los niños, psicopatología, variables individuales y familiares. El análisis estadístico incluyó regresiones logísticas, ANOVAs, modelos de ecuaciones estructurales, y ecuaciones generalizadas de estimación. Resultados: Se propone un protocolo de evaluación para niños expuestos a violencia doméstica. Niños que acuden a centros de salud mental y han estado expuestos a violencia doméstica muestran necesidades específicas diferentes a aquellos niños que acuden a consulta pero no han estado expuestos a ello, en relación a la psicopatología, el deterioro funcional, y variables familiares e individuales. Las diferentes características de la violencia doméstica, como el tipo de violencia sufrido por la madre, la proximidad del niño a esta violencia, o las características del agresor, afectan de manera diferencial en la psicopatología del niño y su funcionamiento. Los estilos educativos de la madre median en los efectos de la violencia psicológica hacia la mujer en la psicopatología y funcionamiento del niño, mientras que los estilos educativos del padre no moderan este efecto. Conclusiones: Se deben llevar a cabo esfuerzos para detectar e intervenir en las situaciones de exposición a violencia doméstica para mejorar el bienestar de estos niños.

Exposure to domestic violence is a current, complex concern with negative aftermath on the child's mental health. Aim: to answer the following questions about the effects that this exposure has on children's mental health: a) what should be assessed; b) what kind of psychopathology do outpatient exposed children have; c) which characteristics of the situation are more influential; and d) what is the role of parenting styles. Method: A retrospective cohort design was used; one cohort was formed by battered mothers attending to a special center for battered women and their children, and the other was formed by non-battered women and non-exposed children. Diagnostic interviews, self-reports and questionnaires were applied to mothers and children in order to assess child's functioning, psychopathology, individual and family variables. Logistic regression, ANOVAs, structural equation models, and generalized estimating equations were used for the statistical analysis. Results: An assessment schedule for children exposed to domestic violence is suggested. Outpatient children exposed to domestic violence had specific needs compared with non-exposed outpatients, regarding psychopathology, functional impairment, family and individual variables. Characteristics of the violence, as the type of violence against the mother or the child, the degree of involvement of the child, or the aggressor's characteristics, affected differentially on the child's psychopathology and functioning. Maternal parenting mediated the effects of psychological abuse against the mother on the child's wellbeing, whereas father's parenting did not moderate these effects. Conclusions: Efforts in order to detect and intervene in domestic violence situations should be made in order to improve the child's well-being.