Las elites económicas barcelonesas. 1714-1919

Abstract

Esta tesis realiza un estudio situado en el largo plazo (1714-1919) de los cambios que sufrieron las elites en la ciudad de Barcelona. La tesis busca responder dos preguntas ¿Cuáles son, en el largo plazo, los procesos de creación de las elites económicas?, y ¿cómo se renueva la composición de las grandes fortunas?

Metodológicamente se combinan tres aproximaciones. Un análisis de las fuentes fiscales (contribuciones). Un estudio prosopográfico de las biografías de 125 individuos elegidos entre los mayores contribuyentes de los años 1853, 1883 y 1919, agrupados en 80 grupos familiares cuya presencia se ha rastreado durante los dos siglos que cubre la tesis. Y un análisis de la inversión realizada por las familias estudiadas.

Cada una de las aproximaciones está diseñada para analizar un aspecto de la evolución de las elites. La investigación de las fuentes fiscales demuestra el peso relativo que tuvieron las actividades comerciales, la pervivencia de un núcleo aristocrático y el incremento que tuvo la acumulación de bienes inmuebles en el largo plazo. El análisis de las variaciones de los apellidos de la contribución sirve como base para determinar los momentos de ruptura. La aproximación prosopográfica complementa el análisis anterior, analizando las causas que provocaron discontinuidades en las elites, cuáles fueron los momentos en que se abrieron ventanas de oportunidad para acceder a las elites y el peso relativo de los distintos grupos sociales. Esta aproximación pone de relieve el peso específico que tuvieron los indianos y la importancia que tuvo el periodo 1800-1840 en la formación de las elites. Por último, el análisis de la inversión demuestra que mientras que a mediados de siglo XIX las elites estudiadas impulsaron empresas, vinculadas a las tecnologías de la Primera Revolución Industrial, que buscaban transformar el territorio, durante el periodo finisecular las elites perdieron el liderazgo de las inversiones vinculadas a la Segunda Revolución Industrial, aunque mantuvieron una presencia destacada en el total del capital invertido en la ciudad.

A modo de conclusión se establece por un lado una clasificación en el largo plazo de las distintas etapas por las que fueron pasando las elites entre 1714 y 1919. Antes de 1714 las elites barcelonesas poseían los rasgos de una clase dirigente, entre 1714 y 1808 adquirieron rasgos aristocráticos debido a su vinculación con la lógica estamental. Durante la primera mitad del XIX la elite se transformó en una burguesía revolucionaria, que durante la segunda mitad del XIX adquirió rasgos oligárquicos. Y, por otro lado, la investigación demuestra el hecho de que las elites son capaces de pervivir en el largo plazo y que una vez consolidadas, establecen mecanismos para asegurarse su continuidad. En este caso los mecanismos están vinculados con la diversificación sus intereses (cuando era posible y rentable) y por una endogamia que sirve para acotar los círculos en los que se mueve el capital transferido. Ello no está exento, en el largo plazo, de una proporción no desdeñable de quiebras, dispersión de los patrimonios y malas inversiones que explica una parte de la renovación de las elites. Pero, aun así, a menos que se dé un impacto profundo en la sociedad (un conflicto o un cambio de paradigma tecnológico) la renovación de las elites proviene habitualmente de sus mismos rangos.

The extension of capitalism during the XIX Century fostered the creation of fortunes disproportionately big, which gave their owners an enormous and increasing economical and political influence. The evolution of these economic elite has been studied through different approaches. Although, we can found very few studies that track their inner changes and its origins, and even fewer focused in Southern Europe. This thesis project studies the evolution of Barcelona’s elites between 1714 and 1919 in order to achieve a deeper understanding of the mechanism that the families and individuals develop to increase or retain their economic position.

Methodologically the thesis presents a triple approach. Firstly, through an aggregate analysis of the evolution of taxes is possible to observe the weight of the commercial sector among the elite members, the progressive increase of wealth concentration, and to objectively identify the 125 wealthiest members of Barcelona for the years 1853, 1883 and 1919. Secondly, through a prosopographyc approach, we analyse the origin of the 125th great tax payers grouped in 80 families. Through this second approach we can conclude that fortunes were created only in some specific moments as nearly half the families’ origins can be tracked to the First Industrial Revolution and related to commercial activities. Among them the indianos (merchants deeply linked with the Spanish Antilles) plated an increasing role. Lastly, the analysis of the investment demonstrates that during the central years of the XIXth Century the elites fostered investment in newly disruptive companies that aimed to change society and the territory. By the end of the century this elites, although remained as big economic players in the city, failed to foster new companies linked to the Second Industrial Revolution.

All in all, the thesis concludes that families from elites are capable to stay among the highest economic ranks of the society in the long term through the development of mechanisms to ensure the transmission of the capital. And that unless there is a deep transformation inside the society (mainly wars or change in the technological paradigm) the renewal of the elites come from his own ranks.