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La trata de seres humanos con fines de explotación sexual constituye una grave vulneración de los derechos humanos, es un delito y una forma extrema de violencia de género (ONU, 1993). Su superación es una prioridad para organismos internacionales como Naciones Unidas, quien, entre los objetivos para el desarrollo sostenible, incluye la prevención y erradicación de la trata con fines de explotación sexual como objetivo para alcanzar la igualdad de género. Asimismo, los principales programas de investigación como Horizon2020, incluyen esta problemática de investigación entre sus retos. Estimaciones recientes calculan que 3.8 millones de personas adultas y 1 millón de menores en el mundo son víctimas de explotación sexual (ILO, 2017). Las mujeres representan la mayoría de las víctimas. En Europa, el 45% de los casos registrados fueron jóvenes entre 18 y 24 años, existiendo una preocupante prevalencia de menores de edad, quienes representan el 14% de víctimas (EUROSTAT, 2015).
En los últimos años se ha producido un aumento de investigaciones sobre trata de seres humanos con fines de explotación sexual, así como una mayor concienciación social sobre la problemática. La mayoría de investigaciones previas se han centrado en estudiar los factores de riesgo sistémicos e individuales para la trata, destacando la incidencia de la pobreza, los desplazamientos forzosos, la falta de oportunidades educativas y laborales, las políticas migratorias, pertenecer a minorías étnicas, estar en situación de drogodependencia o exclusión social, sufrir violencia intrafamiliar o abusos emocionales y sexuales en la infancia, entre otros (Aberdein, & Zimmerman, 2015; Bedford, 2004; Crawford et al., 2008; Deb et al., 2011; Hughes, Chon, & Ellerman, 2007; Hwang &; Miller et. al, 2007; Pierce, 2009; Reid, 2016; Roe-Sepowitz, 2012; Simkhada, 2008; Syla, 2013). Investigaciones recientes como el proyecto I+D END-TRAFFICKING (Puigvert, 2015-2017) han evidenciado la importancia de las relaciones e interacciones sociales en la trata de mujeres con fines de explotación sexual, entre las que cabe destacar las relaciones afectivo-sexuales. De manera secundaria, otras investigaciones han apuntado a la incidencia de las relaciones de pareja en la trata con fines de explotación sexual. Estos estudios han señalado que los métodos de captación mediante relaciones afectivo-sexuales fraudulentas son instrumentales, están basados en el engaño, en el abuso emocional, verbal y físico con el propósito de manipular, controlar y explotar sexualmente a las víctimas (Kennedy et al., 2007; Nichols & Heil, 2015; Raphael et al., 2010; Ralph, 2009). Estas estrategias de captación para la trata responden a dinámicas abusivas similares a la experimentadas en relaciones de violencia de género (Macy et al., 2013); en este sentido, la violencia doméstica ha sido sugerida como un factor de riesgo para la trata con fines de explotación sexual (Polaris Project, 2010). No obstante, son escasos los estudios empíricos que profundizan sobre el supuesto de fraude amoroso y la incidencia de las relaciones afectivo-sexuales violentas en la explotación sexual.
La tesis doctoral responde a este vacío en la literatura científica aportando conocimiento científico sobre la influencia de las relaciones afectivo-sexuales en la trata de mujeres jóvenes con fines de explotación sexual. Consiste en una investigación teórica y empírica de tipo cualitativo en la que se ha empleado la Metodología Comunicativa (Gómez, Puigvert, Sánchez & Flecha, 2011). Se enmarca en los proyectos de investigación españoles TRATA (Puigvert 2013-2015) y el proyecto I+D END-TRAFFICKING (Puigvert, 2015-2017). La investigación parte de las aportaciones teóricas realizadas por los estudios de género y feministas, particularmente de las contribuciones históricas del movimiento abolicionista y sufragista, así como los primeros estudios que empezaron a conceptualizar la problemática de la trata de seres humanos, convirtiendo ésta en una prioridad para las agendas mundiales de los países democráticos. Igualmente, la tesis recoge las aportaciones del Feminismo Dialógico (Beck-Gernsheim, Butler, & Puigvert, 2003) para la investigación sobre trata de mujeres con fines de explotación sexual por su impacto en la inclusión de las voces de las mujeres más vulnerables. En el trabajo de campo desarrollado en España y en EE. UU., se han empleado tres técnicas de investigación cualitativas de orientación comunicativa: entrevistas en profundidad a profesionales de diferentes ámbitos de intervención y atención a víctimas de trata, grupo de Discusión comunicativo con profesionales y Relatos Comunicativos a víctimas de trata, incorporando así las voces de las víctimas de trata que han sufrido violencia en sus relaciones afectivo-sexuales, un colectivo extremadamente vulnerable e invisibilizado.
Los resultados muestran la influencia de las relaciones afectivo-sexuales violentas en las diferentes fases de la trata de mujeres con fines de explotación sexual, desde las trayectorias de vida previa de las víctimas, hasta el momento de captación, la explotación y la posterior salida de la trata. Entre los resultados cabe destacar la falta de apoyo social que sufren las víctimas ante una violencia que no cesa, frente a situaciones de victimización y vulnerabilidad que padecen frecuentemente desde la infancia. Asimismo, la tesis muestra la presencia en la sociedad de un discurso que proyecta una imagen glamurosa de la prostitución y que ensalza la figura de proxenetas y tratantes, dificultando su rechazo social. El estudio desvela el fraude amoroso como estrategia de captación de mujeres jóvenes, visibilizando la manipulación y la coacción a la que éstas se ven sometidas por parte de proxenetas que las engañan para iniciar relaciones afectivo-sexuales como pretexto para la trata. Igualmente, los resultados recogen la incidencia de la violencia de género, el acoso sexual, la coacción y las relaciones afectivo-sexuales impuestas para quebrantar la voluntad y sueños de las víctimas. Por último, la tesis identifica las principales barreras y dificultades para salir de la trata en el caso de víctimas captadas a través de relaciones afectivo-sexuales fraudulentas y violentas. Como elementos transformadores, el estudio evidencia el deseo que tienen las supervivientes para salir y disfrutar de una vida en libertad y de relaciones afectivo-sexuales libres de violencia, demostrando la importancia que tienen las interacciones sociales solidarias que hacen realidad estos sueños de libertad.
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