Enfermedades profesionales: un estudio de su prevención

Abstract

La delimitación del concepto de Enfermedad Profesional ha sido una asignatura pendiente a lo largo de la evolución histórica de su protección. La reparación tardía de la enfermedad profesional viene motivada por la dificultad de definir el riesgo de enfermedad profesional, presente en todo momento, así como por los caracteres propios de la misma. La doctrina especialista en la materia ha procurado dar una definición de la misma estableciendo las diferencias y similitudes con otro riesgo profesional, el accidente de trabajo, pero el fracaso de estos intentos se debe a la imposibilidad de llegar a un acuerdo unánime sobre el término “enfermedad profesional”.

Como se verá a lo largo de la presente Tesis, la Enfermedad Profesional es conocida desde los orígenes de la humanidad, si bien no puede hablarse de un tratamiento jurídico de la misma hasta la aparición de la Revolución Industrial y las teorías del riesgo profesional. Durante esta época, la preocupación por la salud del obrero sitúa a la enfermedad profesional en la misma dirección que el accidente de trabajo. La primera aproximación a la materia consiste en establecer qué características reúne la Enfermedad Profesional. Dado que en la mayoría de los casos es consecuencia de las sustancias o elementos presentes en determinadas actividades o industrias (cromo, magnesio, polvo de sílice, etc.), esto supone un marco de referencia de cara al establecimiento de prestaciones por parte del sistema de la Seguridad Social). Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS), máximo organismo internacional que se ocupa del fomento de la salud, considera el desarrollo de un ambiente de trabajo saludable como uno de los objetivos que debieran perseguir todos las países. Los programas de salud ocupacional, según dicha organización, deberían servir para reducir y/o eliminar los factores de riesgo, teniendo en cuenta como amenazas prioritarias para la salud el alto riesgo de contaminacion química, la exposición física y la sobrecarga psicólogica o de trabajo, que conducen a accidentes y enfermedades ocupacionales.

No cabe duda que, teniendo en cuenta tales circunstancias, la Enfermedad Profesional no es fruto del desgaste físico normal que produce la realización del trabajo en general y que tiene como consecuencia el paso del trabajador a una situación de inactividad professional llegado a una determinada edad. De acuerdo con un informe de la OMS de 1988, las principales causas de morbilidad de los trabajadores variaban en función del grado de desarrollo de cada país, ya que mientras que en los países industrializados predominaban las dolencias de caracter respiratorio, musculoesquelético y circulatorio, los países en vías de desarrollo se hallaban también presentes la malnutrición y las enfermedades transmisibles. Sin embargo, en los últimos tiempos han ido apareciendo nuevas patologías que hasta entonces no habían sido recogidas en los informes, como el estrés o el “Síndrome del Edificio Enfermo”. También han surgido nuevas enfermedades profesionales, basadas en afecciones articulares, periarticulares y tendinosas que afectan a los trabajadores del sector terciario y relacionadas con posturas inadecuadas o con la realización reiterativa de determinados gestos, a las que cabría añadir algunas dolencias neurológicas causadas por el empleo de disolventes orgánicos o cuadros de origen inmunoalérgico. Algunas de estas patologías laborales presentan el problema de su origen multicausal o etiología multifactorial, lo que dificulta su consideración como enfermedad profesional por parte de los organismos encargados de su valoración. También debe considerarse que algunos de los problemas como dolencias ostoarticulares o respiratorias pueden tener su origen en factores no profesionales. Por este motivo, la doctrina tiende a establecer que la Enfermedad Profesional solamente es aquella cuyo origen es unicausal, basado en el entorno laboral, una delimitación no tan sencilla como parece ya que algunas de las enfermedades laborales tienen una etiología multicausal, como por ejemplo el asma, la bronquitis o el enfisema, patologías respiratorias todas ellas de una gran incidencia social, cosa que complica la investigación sobre los orígenes reales de la enfermedad del trabajador.