“Pronto aquí vamos a mandar nosotros”. Autonomía Guaraní Charagua Iyambae, la construcción de un proyecto político indígena en la Bolivia plurinacional

Abstract

Apenas un año después de la entrada en vigor de la Constitución que “refundó” la República de Bolivia en un Estado Plurinacional (febrero 2009), once municipios rurales de mayoría indígena se embarcaban en inéditos procesos de construcción de sistemas de auto-gobierno indígena siguiendo el nuevo marco constitucional. Se empezaba a dibujar así una nueva institucionalidad diseñada por actores locales, articulada a través de la noción de “autonomía indígena”, que utiliza el lenguaje de la indigeneidad y diversos de los repertorios jurídicos y conceptuales en circulación en la Bolivia plurinacional.

La presente tesis plantea una etnografía de uno de estos procesos de construcción autonómica: la Autonomía Guaraní Charagua Iyambae (Departamento de Santa Cruz), la primera autonomía indígena en lograr su plena incorporación en la estructura territorial, legal e institucional del Estado Plurinacional de Bolivia. Nuestro recorrido se ubica antes de que produjera su plena institucionalización y reconocimiento oficial: cuando la autonomía era un proyecto de cambio político en construcción, contingente y en pugna: un proyecto político indígena que se afirma desde lo guaraní y sitúa en el centro la cuestión del poder político: su ejercicio, concepción y distribución.

Lejos de una aproximación que reduzca la “autonomía indígena” a sus expresiones institucionales o a la serie de procedimientos legales necesarios para obtener ese estatus, esta tesis indaga en su potencial político, tratando de entender qué tipo de prácticas y aspiraciones se expresan a través de la noción de autonomía indígena y cómo se articulan en un contexto como el de Charagua y la región del Chaco: heterogéneos y profundamente desiguales.

En esta tesis veremos cómo las luchas y proyectos políticos indígenas por la autodeterminación, el reconocimiento cultural y la redistribución socioeconómica conviven en tensión con luchas por la hegemonía y profundas aspiraciones de inclusión y acceso al estado, intensificadas en el contexto de la Bolivia plurinacional. Dada su vacuidad y polisemia, conceptos como “autonomía” no solo sirven para generar espacios de resistencia y auto-organización colectiva frente al estado, el desarrollo capitalista o la “modernidad” occidental hegemónica, sino también para fortalecer los vínculos con el estado, así como para acceder (y distribuir) lo que se concibe como los beneficios del desarrollo y la modernidad.

Just one year after the entry into force of the Constitution that "re-founded" the Republic of Bolivia in a Plurinational State (February 2009), eleven rural municipalities with an indigenous majority embarked on unprecedented processes of construction of indigenous self-government systems drawing on the new constitutional framework. Thus, a new institutionality designed by local actors came into existence: an institutionality articulated through the notion of "indigenous autonomy" and the language of indigeneity that uses some of the legal and conceptual terms of the plurinational Bolivia. This thesis proposes an ethnographic analysis of one of these indigenous processes towards autonomy: the Charagua Iyambae Guarani Autonomy [Autonomía Guaraní Charagua Iyambae] (Department of Santa Cruz), the first indigenous autonomy to achieve official recognition by the Plurinational State of Bolivia. My analysis focuses on the early stages of the institutionalization and legal recognition of Charagua Iyambae Guarani Autonomy, when indigenous autonomy was a project under construction, contingent and conflictive: an indigenous political project which claims the Guarani identity and places at the heart the issue of political power –its exercise, conception and distribution.

Rather than an approach that reduces "indigenous autonomy" only to its institutional expressions or the legal procedures to obtain that status, this research delves into its political potential. Our goal is to try to understand what kind of practices and aspirations are expressed through the notion of indigenous autonomy, and how they are articulated in a particular context, namely Charagua and the Chaco region: heterogeneous and profoundly unequal.

Throughout this dissertation we will see how the indigenous political struggles for self-determination, cultural recognition and socio-economic redistribution coexist in tension with deep aspirations for inclusion, access to power and nearness to state, intensified in the context of plurinational Bolivia. Given its emptiness and polysemy, concepts such as "autonomy" not only serve to generate spaces of resistance and collective self-organization against the state, capitalist development or hegemonic western modernity, but also to strengthen ties with the state, as well as to access (and distribute) what is conceived as the benefits of development and modernity.