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El estudio sistemático de la hipertensión arterial, que se inició entre la tercera y cuarta década de nuestro siglo, ha tenido como principal protagonista junto con las catecolaminas, el sistema renina-angiotensina. Se han descrito dos acciones fundamentales de este sistema; por la primera, a cuya sombra se han hecho muchas hipótesis sobre la etiopatogenia de la hipertensión arterial, participaría en el mantenimiento de la tensión arterial, y por la segunda, a la que en la actualidad se da mayor importancia, tiene un papel principal en el control de la eliminación renal del sodio y del agua. En realidad no está justificada la separación de ambas acciones, pues no se trata de procesos independientes, sino inter-relacionados. Un aumento de la retención de sodio puede repercutir en una elevación de la tensión arterial. Por otra parte, la producción experimental de una hipertensión se traduce en una mayor eliminación de sodio y de agua.
Aunque los primeros y más fundamentales estudios del sistema renina-angiotensina fueron posibles gracias a la acción presora de esta última, el papel fisiológico que en la actualidad coinciden en atribuirle los investigadores es el de la regulación de la eliminación renal de sodio y de agua. Por el contrario, la mayor parte de autores expresan sus dudas sobre si la renina y la angiotensina tienen algún papel en el mantenimiento de la tensión arterial normal por su acción presora directa y, si bien es verdad que algunos trabajos parecen demostrar su participación (torcel y cols., 1970), es difícil juzgar su importancia real. En cuanto a su intervención en la etiopatogenia de algunas formas de hipertensión arterial existen también algunas dudas, por no haberse podido comprobar con la frecuencia suficiente para poder establecer una relación de causa a efecto una elevación de la actividad renina plasmática o de la concentración circulante de angiotensina, si bien no pueden descartarse algunas posibilidades, como pueden ser una hiperactividad constante del sistema en las fases iniciales de la enfermedad o una supresibilidad inadecuada del mismo de acuerdo con lo que cabría experar si respondiera de forma normal a los mecanismos homeostáticos.
Es objeto de esta tesis, por un lado, la interpretación de los valores de la actividad renina, que hemos obtenido en 187 enfermos hipertensos o nefrópatas a la luz de estas posibilidades de acción del sistema renina-angiontensina, y por otro, el estudio de sus posibles apliaciones clínicas en el diagnóstico y pronóstico de estos pacientes. Dosificamos la actividad renina de acuerdo con la técnica de Boucher, con pequeñas modifcaciones, que aprendimos en la Cátedra de Fisiología A. Del prof. Cier, en la Facultad de Medicina y Farmacia de Lyon, con el Dr. Jean Sassard. Con esta finalidad repasaremos previamente las principales contribuciones y los conocimientos actuales sobre la estructura del aparato juxtaglomerular, la bioquímica del sistema renina-angiotensina y el control de la secreción de renina, si bien lo haremos de forma esquemática, pues de otra manera ocuparía una extensión inadecuada, y por otra parte existen revisiones exhaustivas sobre estos temas como las de Page y Mc. Cubbin, Pickering, Lee, etc., y en publicaciones monográficas, revisiones o editoriales de algunas revistas. Por el contrario, conviene extenderse más en el repaso de los mecanismos implicados en la regulación de la tensión arterial y en el control de la eminiación renal de sodio, cuyo conocimiento es necesario cuando se trata de juzgar la importancia que el sistema renina-angiotensina peude tener en la etiopatogenia de la hipertensión y de la insuficiencia renal aguda. Por el contrario, no se pretende en esta teiss estudiar la importancia del sistema renina-angiotensina en la fisiopatología de los edemas u otros hiperaldosteronismos secundarios que no se acompañen de hipertensión, ni tampoco en los estados de hipomineralcorticismo. El hallazgo de estas situaciones de valores de ARP extraordinariamente elevados, que con frecuencia se observan también en la insuficiencia renal aguda, subraya la importancia de la renina en el control de la eliminación renal de sodio y de la distribución del flujo sanguíneo intrarrenal.
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