Chinese drawing, architectural poetics : traditional painting as a semantic representation of modern architectural design

Abstract

This thesis is partly an attempt to explore the potential of pre-modern Chinese painting, on its distinctive formats and schemes to achieve spatial depth and time duration, as a way to interpret and design architecture. By a survey on changing modes of Chinese traditional landscape and cityscape paintings in different scales, the poetic language of painting will be gradually explored. Beyond pictorial techniques, language is concerned with an ideological level of understanding and experience. Thus, it signposts a wider significance of architectural representation – as a verbal medium to express narrative and critic semantics besides visual effects.

In this thesis, we will also see how traditional painting remains a base in the ideating process of several contemporary Chinese architects, so to avoid a mere uncritical imitation of international models. A subtle fusion of contemporaneity with cultural identity afforded by the presence of taken concepts from traditional painting, allows this architecture to increase its meaning and dimension.

Lastly, understanding such processes of ideation can possibly provide us assistance in the intuitive formulation of ways to enrich Western architecture. Particularly, establishing poetic connections to our cultural traditions can be a useful strategy to prevent Western architecture's frequent falls into empty excesses of utilitarianism, iconicism or simple banality.

Esta tesis en parte intenta explorar la capacidad de la pintura china pre-moderna en sus peculiares formatos y esquemas para lograr expresar la profundidad del espacio y la duración del tiempo, como una manera de interpretar y diseñar arquitectura contemporánea. Mediante un estudio de la pintura tradicional de temática paisajística y urbana, y a diferentes escalas, se analizará el lenguaje poético de la pintura china. Más allá de las técnicas pictóricas, este lenguaje se sitúa en un nivel ideológico de comprensión y experiencia; expresa, por tanto, una gama de significados más amplia que la mera representación arquitectónica, actúa como lo haría un medio verbal para expresar una semántica de tipo crítico y narrativo, además de los consiguientes efectos visuales. En esta tesis, también veremos cómo la pintura tradicional sigue siendo la base del proceso de creación de ideas de varios arquitectos chinos contemporáneos para evitar así una mera imitación acrítica de modelos internacionales. Una fusión sutil de la contemporaneidad con la identidad cultural proporcionada por la presencia de conceptos de la pintura tradicional permite a esta arquitectura ganar nuevas capas de significado y dimensión. Por último, comprender tales procesos de ideación puede brindarnos ayuda en la formulación intuitiva de formas de enriquecer la arquitectura occidental. En particular, establecer conexiones poéticas con nuestras tradiciones culturales puede ser una estrategia útil para prevenir las frecuentes caídas de la arquitectura occidental en los excesos vacíos del utilitarismo, el iconicismo o la simple banalidad.