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En el Departamento de Quimica Técnica de la Universidad de Barcelona se inició, hace algunos años , una linea de investigación en orden a profundizar en el comportamiento de las resinas sulfónicas de intercambio iónico como catalizadores (Cervera, S., 1978; Simarro, R., 1982. Estos estudios se realizaron, en fase liquida, con resinas de tipo geliforme y· pareció oportuno ampliar el campo a estudios en fase gaseosa y con resinas macroporosas.
Se eligió la reacción de esterificación del ácido acético con etanol por ser una reacción ampliamente estudiada con otros catalizadores y, también, aunque con menor extensión, con resinas geliformes, y por el elevado interés industrial del producto.
Con objeto de estudiar la influencia del tipo de resina y el porcentaje de divinilbenceno, se han utilizado como catalizadores una resina geliforme con 8% de DVB y cuatro resinas macroporosas con 8, 12, 18 y
20% de DVB. El intervalo de presiones parciales de etanol estudiado ha sido de 10 a 300 mm de Hg, para la resina macroporosa con 20% de DVB, y de 40 a 250 mm de Hg, para las restantes, siendo la presión total la atmosférica. El intervalo de temperatura ha variado entre 85 y 155ºC para la resina geliforrne y entre 85 y 120ºC para las macroporosas, realizandose todo el estudio en fase gaseosa. Las relaciones molares ácido/alcohol variaban entre 0,4 y 1,5. Se ha trabajado con conversiones inferiores al 30%, salvo en algún caso excepcional y en los experimentos en integral, en que se alcanzó el 80%.
Para llevar a cabo el estudio se diseñó un dispositivo experimental en continuo con un reactor tubular de lecho fijo y flujo descendente, dotado de los correspondientes sistemas de alirnentación y calefacción. El dispositivo experimental estaba conectado a un cromatógrafo de gases con válvula de gases incorporada, lo que permitía la toma de muestras en continuo.
