Animales salvajes en Mesopotamia: los grandes mamíferos en el tercer milenio a. C.

Abstract

Los animales han tenido siempre una gran repercusión en la Historia del ser humano. Durante el Paleolítico eran cazados como fuente de alimento para complementar una dieta pobre en proteínas. Más tarde, la domesticación de algunas especies fue uno de los principales motores de la revolución neolítica, convirtiéndolos en un recurso económico de gran importancia. Además de la carne y las pieles, se empezaron a explotar otros productos secundarios como la leche o la lana, y algunos animales fueron empleados como fuerza de trabajo agrícola y medio de transporte terrestre. Pese a estos cambios trascendentales, los animales salvajes siguieron teniendo una importante presencia en la sociedad. Los depredadores eran una amenaza constante para las personas y sus rebaños, mientras que los herbívoros seguían siendo cazados por necesidad o por entretenimiento. El caso de Mesopotamia no es distinto. A lo largo de toda su historia encontramos multitud de referencias a los animales salvajes tanto en las fuentes escritas como en las representaciones figurativas, demostrando que su importancia, al menos simbólica, era parecida a la de los animales domésticos. Incluso algunos de ellos tuvieron cierta trascendencia en actividades económicas. En este contexto, la presente tesis analiza la presencia de fauna salvaje en la Mesopotamia del tercer milenio a. C. y su relación con la sociedad de la época, centrándose en el caso concreto de los grandes mamíferos. Para ello, se propone un enfoque multidisciplinar que incluye el estudio de los restos faunísticos, las representaciones figurativas y las fuentes escritas (lexicográficas, literarias y administrativas), con el objetivo de tener una visión lo más completa posible sobre la situación concreta de cada una de estas especies en el periodo estudiado.

Animals have always had quite a large repercussion on humans’ history. In the Paleolithic, they were hunted as feeding source to complement a low-protein diet. Later on, the domestication of some species facilitated the Neolithic revolution as animals became an important economic resource. Apart from consuming their meat and using their furs, other secondary products such as milk and wool started to being exploited. Some others were used as working animals in agriculture and for terrestrial transportation. Even though all these transcendental changes, wild animals still had an important presence in society. Predators were a constant threat for people and herds, while herbivores were hunted because of necessity or as entertainment. Mesopotamian case was not different. Throughout all its history, numerous references to wild animals in textual sources as well as figurative representations can be found, what demonstrates that their importance was similar to the domestic animals’, at least in a symbolic way. Some of these wild animals even had a certain transcendence in economic activities. In this context, the aim of this dissertation is to analyse the presence of wild fauna in Mesopotamia during the third millennium BC and its relationship with the society of the period, focusing on the specific case of big mammals. To achieve such a goal, an interdisciplinary approach is proposed, which includes the study of faunal remains, figurative representations and written sources (lexical, literary and administrative) to provide a general picture of the status of the animal world in the third millennium BC.