How do Psychotherapists Understand, Navigate, Experience and Integrate Spirituality in their Professional Encounters with Clients?- A qualitative study with fifteen Western European psychotherapists

Abstract

Aquest és un estudi qualitatiu de com 15 psicoterapeutes d’Europa occidental entenen i aborden l’espiritualitat en psicoterapia, fonamentat en perspectives postmodernes i social construccionistes, implementant col·laborativitat i reflexivitat. Els resultats han estat generats amb entrevistes qualitatives semi-estructurades, i s’ha analitzat temàticament, suggerint una comprensió de l’espiritualitat com aconfessional i fluida. Independentment de la seva formació terapèutica les intervencions clíniques semblessin implementades des de perspectives humanistes i heurístiques validant valors i experiències del client. Diferències religioses i culturals no semblen haver determinat les perspectives espirituals dels participants. Els resultats generats confirmen que espiritualitat és un concepte acceptat i utilitzat per psicoterapeutes i clients, en línia amb altres estudis. Es recomana una actualització dels programes de formació psicoterapèutica amb inclusió de temes espirituals, religiosos i existencials, i consideració del paradigma no-materialista, que reconeix experiències personals com a font de coneixement. Es discuteixen temes de poder que exclouen l’espiritualitat del treball psicoterapèutic.

Este es un estudio cualitativo de cómo 15 psicoterapeutas de Europa occidental entienden y abordan la espiritualidad en psicoterapia, fundamentado en perspectivas postmodernas y social construccionistas, implementando colaboratividad y reflexividad. Los resultados se generaron a través de entrevistas cualitativas semi-estructuradas, y se analizaron temáticamente, sugiriendo una comprensión de la espiritualidad como aconfesional y fluída. Independientemente de su formación terapéutica las intervenciones clínicas se implementaron desde perspectivas humanistas y heurísticas validando valores y experiencias del cliente. Diferencias religiosas y culturales no parecen haber determinado las perspectivas espirituales de los participantes. Los resultados generados confirman que espiritualidad es un concepto aceptado y utilizado por psicoterapeutas y clientes, en línea con otros estudios. Se recomienda una actualización de los programas de formación psicoterapéutica con inclusión de temas espirituales, religiosos y existenciales, y consideración del paradigma no-materialista, que reconoce experiencias personales como fuente de conocimiento. Se discuten temas de poder que excluyen la espiritualidad del trabajo psicoterapéutico.

This dissertation addresses how psychotherapists understand, navigate, experience and integrate spirituality in psychotherapy. Postmodern and social constructionist views underpin the qualitative approach implemented collaboratively and reflexively. A purposive sample of 15 Western European psychotherapists was approached using semi-structured interviews. Transcripts were analyzed inductively by way of thematic analysis. Besides a Roman Catholic priest and psychologist, all other participants conveyed an open, fluid and non-religious spirituality integrating different perspectives and traditions. Spiritual themes where approached from a client centered, humanistic perspective independent from the participants` original psychotherapy training. Differences in the participants` religious and cultural background did not seem to be determinant of the clinicians` views or interventions which seem to integrate different clinical approaches in a heuristic manner. The generated findings suggest psychotherapists understand spirituality as a valid construct, independent from religion, in keeping with other studies. It is recommended an updating of training programs for psychotherapists including relevant spiritual, existential and religious themes, considering a non-materialistic scientific paradigm and acknowledging personal experiences as a source of spiritual knowledge. Power issues in the exclusion of spirituality in psychotherapy are discussed.