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La respuesta inflamatoria es una reacción fisiológica ante una agresión con el fin de recuperar la homeostasis del organismo. Sin embargo, esta respuesta puede llegar a mermar la calidad de vida de las personas que la padecen de forma crónica, como es el caso de la artritis reumatoide. En este contexto resulta interesante hallar productos no farmacológicos que ayuden a paliar las consecuencias de la respuesta inflamatoria o que actúen como coadyuvantes de terapias antiinflamatorias. El cacao es un alimento que proporciona una cantidad relativamente elevada de flavonoides, compuestos polifenólicos con reconocida actividad antioxidante, antiproliferativa, protectora de los sistemas cardiovascular y nervioso e inmunomoduladora.
La hipótesis de partida de este estudio ha sido que la actividad inmunomoduladora de los flavonoides del cacao puede mantenerse tras su metabolismo y llegar a modular la respuesta inflamatoria in vivo. En base a esta hipótesis, el objetivo general de esta tesis ha sido establecer el efecto de la ingesta de cacao sobre la respuesta inflamatoria experimental.
Para alcanzar este objetivo, el diseño experimental ha contemplado la inducción de diferentes modelos experimentales de inflamación local aguda (inducidos por carragenina, histamina, serotonina, bradicinina y prostaglandina E2) y también de inflamación crónica sistémica (artritis adyuvante y artritis inducida por colágeno). En todos los casos, la ingesta de cacao se ha realizado de forma previa y durante el desarrollo del proceso inflamatorio. Para establecer el efecto del cacao sobre la respuesta inflamatoria in vivo, se han evaluado variables clínicas (como el edema articular) e inmunológicas (respuesta en anticuerpos, subpoblaciones linfocitarias, secreción de citocinas, etc.). Asimismo, se ha estudiado la capacidad antioxidante que confiere la ingesta de flavonoides de cacao.
Los resultados de este estudio han puesto de manifiesto que la dieta rica en cacao es capaz de reducir el edema articular inducido por carragenina. Este efecto puede atribuirse, al menos parcialmente, a la acción reguladora del cacao sobre el mediador inflamatorio bradicinina y sobre el potencial inflamatorio y prooxidante de los macrófagos. Por otra parte, la ingesta de cacao antes y durante el desarrollo de artritis adyuvante o inducida por colágeno, si bien no modifica la evolución clínica del edema articular, ejerce un efecto beneficioso ya que modula la producción de mediadores proinflamatorios (como TNF-¿), la respuesta humoral, la proporción de células efectoras de la respuesta inflamatoria crónica (linfocitos Th, Tc, Treg y NK) y el estrés oxidativo asociado a esta patología (ROS y NO).
En resumen, la acción beneficiosa de la ingesta de cacao sobre la respuesta inflamatoria, conjuntamente a sus propiedades antioxidantes, confieren al cacao potencial como coadyuvante en el tratamiento antiinflamatorio y en procesos autoinmunes.
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