Diferencias y similitudes clínicas, psicopatológicas y de personalidad en los trastornos del espectro impulsivo-compulsivo

Abstract

La literatura empírica actual muestra un creciente interés por los modelos dimensionales en el ámbito de los trastornos mentales, que agrupan diferentes condiciones psicopatológicas en base a las similitudes en sintomatología, inicio y curso evolutivo, comorbilidades, respuesta al tratamiento y múltiples condicionantes etiológicos. Una de las agrupaciones clínicas que conforman este nuevo enfoque, y que constituye el objeto de estudio de esta tesis doctoral, es la que incluye los denominados trastornos del espectro impulsivo-compulsivo (TEIC), caracterizados por presentar comportamientos persistentes, excesivos e incontrolables, que conducen a un severo deterioro a nivel psicológico, social y ocupacional. Dentro de este espectro se incluyen las denominadas adicciones comportamentales (o adicciones sin sustancias), siendo dos de las más prevalentes, en población general y clínica, el trastorno de juego (TJ) y la compra compulsiva (CC). Pero a pesar del ingente número de trabajos empíricos publicados, se necesitan nuevos estudios en cuestiones relacionadas con los TEIC, como por ejemplo las que se refieren a la expresión emocional (particularmente en el ámbito de las emociones implícitas), o los mecanismos subyacentes que conducen a la aparición y mantenimiento de condiciones comórbidas. Son también necesarios estudios clínicos que incluyan muestras heterogéneas amplias, formadas por pacientes con distintos subtipos diagnósticos y diferentes fenotipos. Esta tesis se plantea los siguientes objetivos principales, cuya respuesta se ha obtenido con dos estudios independientes: a) conocer los mecanismos subyacentes de la presencia comórbida de la CC y el TJ, incluyendo como variables explicativas (independientes y mediadoras) el sexo, la edad de inicio y los rasgos de personalidad; y b) examinar la expresión emocional implícita y explícita en pacientes con diagnóstico de TJ en diferente estado clínico (agudo y en remisión), y comparar el perfil que presentan con un grupo control de sujetos sin problemas de juego. Se han analizado los datos procedentes de la Unidad de Juego Patológico y Otras Adicciones Conductuales, perteneciente al servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario de Bellvitge. Las muestras de cada estudio se formaron en base a los objetivos específicos de cada estudio, y se incluyeron pacientes que cumplían criterios clínicos para CC, para TJ y también un grupo de control formado por sujetos procedentes del mismo hospital. Se realizó una evaluación clínica exhaustiva basada en instrumentos estandarizados que han obtenido adecuadas propiedades psicométricas en estudios de fiabilidad y validez. En el primer estudio se utilizaron modelos de ecuaciones estructurales (SEM) para el estudio de los mecanismos subyacentes asociados a la presencia concurrente de CC y TJ. En el segundo estudio se utilizó un videojuego serio (plataforma Playmancer) como herramienta de ayuda terapéutica y procedimiento de evaluación de expresión emocional implícita. Los resultados indican que las dimensiones de personalidad influyeron directamente sobre la presencia comórbida de la CC y el TJ (en concreto, la búsqueda de sensaciones y la evitación del daño), así como también la edad de inicio y el sexo masculino. En cuanto a la valoración emocional, los pacientes con TJ en estado agudo presentaron mayor expresión de emociones implícitas y disregulación emocional que los pacientes en estado de remisión y el grupo control. Los resultados del primer estudio aportan evidencias empíricas sobre los mecanismos subyacentes que se relacionan con la comorbilidad transversal de la CC y el TJ, que pueden resultar de suma utilidad para diseñar programas preventivos y terapéuticos efectivos focalizados en las características específicas de los sujetos y poblaciones de estudio. Los resultados del segundo estudio referidos a la expresión emocional implícita en pacientes con TJ, en diferente estado clínico, poseen también relevancia para implementar estrategias de intervención directamente focalizadas en el área del control emocional.

Current empirical literature shows a growing interest in the dimensional models into the mental disorders research. This approach groups different psychopathological conditions based on the similarities in the symptoms, the onset and the progression of the problems, the comorbidities, the treatment outcomes and other multiple etiological conditions. One of the clinical groups of this approach, which is the object of study of this thesis dissertation, is the impulsive-compulsive spectrum disorders (ICSD), which includes a broad number of disorders characterized by persistent, excessive and uncontrollable behaviors. The evolution of these behaviors led to severe impairment at the psychological, social and occupational levels. Behavioral addictions (also named as substance-free addictions) are included within this spectrum, and two of the most prevalent conditions of this group are the Gambling Disorder (GD) and the Compulsive Buying (CB). But despite the large number of empirical studies published, new researches are needed on different issues related to the ICSD, such as the emotional expression profile (particularly in the field of implicit emotions), or the underlying mechanisms that lead to the onset and progression of concurrent comorbid conditions. Clinical studies with broad heterogeneous samples, consisting of patients with different diagnostic subtypes and different phenotypes, are also needed. This thesis dissertation has the next main objectives, which have been addressed through two independent studies: a) to know the underlying mechanisms of the comorbid presence of CB and GD, including as potential predictor variables (independent and mediating effects) sex, age of onset and personality traits; and b) to examine the implicit and explicit emotional expression in patients diagnosed with GD who are in different clinical states (acute versus remission), and compare their profile with a control group of participants without gambling problems. Data recruited at the Pathological Gambling and Other Behavioral Addictions Unit (Psychiatry Unit, Bellvitge University Hospital), have been analyzed. The samples of each study included participants according to the specific objectives. All the patients within the clinical groups met clinical criteria for CB and/or GD, and the control group included individuals from the same hospital without gambling and/or buying problems. An extensive clinical assessment based on standardized instruments was obtained. In the first study, structural equation models (SEM) were used to examine the underlying mechanisms associated with the concurrent presence of CB and GD. In the second study, a serious video game (Playmancer platform) was used as a therapeutic tool, and this system also allowed assessing the patients’ implicit emotional expression. The results indicated that some personality dimensions directly influenced the comorbid presence of CB with GD (particularly, the novelty seeking and harm avoidance traits), as well as the age of onset and male sex. Regarding the emotional assessment, the patients into the GD-acute state showed greater expression levels and implicit emotions, as well as higher emotional dysregulation, compared with patients into the GD-remission state and with the controls. The results of the first study provided empirical evidence on the underlying mechanisms related to the cross-sectional comorbidity of CB and GD, which can be useful for designing effective preventive and therapeutic programs focused on the specific characteristics of the patients. The results of the second study referred to the implicit emotional expression in patients with GD in different clinical state are also relevant to implement intervention strategies directly focused on the area of emotional control.