Political controversies over sexual and gender rights in ukrainian mainstream online news media. The case of the anti-discrimination reform in Ukraine in 2013 – 2015

Abstract

L’estudi explora el paper dels mitjans informatius en línia en el canvi en els drets sexuals i de gènere a Ucraïna, basant-se en l’anàlisi del debat sobre la prohibició de la discriminació per orientació sexual i identitat de gènere (OSIG) com a part de la reforma antidiscriminació de 2013 – 2015. El canvi en els drets sexuals i de gènere va ser conceptualitzat, com a resultat de la lluita hegemònica entre discursos en disputa, seguint la teoria del discurs d’Ernesto Laclau i Chantal Mouffe. La recerca va incloure tres fases. Durant la Fase I es van examinar a través de recerca documental les condicions de la possibilitat d’un canvi dels drets sexuals i de gènere a Ucraïna durant el període 2013 – 2015. Durant la Fase II es va analitzar el discurs polític sobre drets sexuals i de gènere a Ucraïna el 2013 – 2015 a través de l’anàlisi postfundacional del discurs i utilitzant les dades recollides per les pàgines web oficials del govern, parlament i grups d’interès involucrats en la controvèrsia sobre la reforma antidiscriminació. Es van identificar quatre coalicions discursives sobre els drets sexuals i de gènere seguint les articulacions dels significants flotants clau en el debat: orientació sexual i identitat de gènere, democràcia, identitat nacional i política exterior. Cada coalició va desenvolupar el seu propi grup de trames que associaven la prohibició de la discriminació per OSIG a les seves articulacions dels significants flotants (punts nodals). Durant la Fase III es va examinar la representació mediàtica de les coalicions discursives sobre drets sexuals i de gènere en disputa a través de l’anàlisi quantitativa de contingut i l’anàlisi postfundacional del discurs de la cobertura de la reforma antidiscriminació en els cinc mitjans informatius en línia més populars d’Ucraïna. Aquesta anàlisi va revelar que durant la primera etapa de la controvèrsia antidiscriminació (2013 – 2014), els mitjans afiliats a grans grups d’empreses propietat d’oligarques afavorien les coalicions discursives conservadores citant els seus membres més freqüentment, oferint una cobertura desequilibrada de la seva posició, i fent-se eco de supòsits conservadors sobre OSIG en comentaris periodístics. Els mitjans informatius petits i independents en línia afavorien les coalicions discursives lliberals utilitzant els mateixos mètodes. Durant la segona etapa de la controvèrsia (2015), tots els mitjans informatius en línia afavorien les coalicions discursives lliberals en la seva cobertura del debat. L’estudi suggereix que el suport ofert pels mitjans informatius en línia va contribuir a la capacitat de les coalicions discursives en disputa d’introduir canvis en les lleis de drets sexuals i de gènere. De 2013 a 2014, la cobertura favorable als mitjans afiliats a grans grups d’empreses i la presència substancial als mitjans informatius en línia independents van ajudar la coalició conservadora pro-UE a articular la prohibició de la discriminació per orientació sexual com a amenaça a la democràcia i la identitat nacional i com a obstacle de la integració europea d’Ucraïna en l’esfera pública, fet que va contribuir al fracàs de la reforma antidiscriminació. Durant el 2015, la cobertura favorable en els cinc mitjans informatius en línia més populars d’Ucraïna va ajudar les coalicions discursives lliberals sobre drets sexuals i de gènere a rearticular la prohibició de la discriminació per OSIG com a instància de protecció democràtica de la igualtat de drets civils, adheriment als valors europeus, i condició prèvia d’integració europea, fet que va ajudar a l’adopció de la reforma antidiscriminació.

El estudio explora el papel de los medios informativos en línea en el cambio en los derechos sexuales y de género en Ucrania, basándose en el análisis del debate sobre la prohibición de la discriminación por orientación sexual e identidad de género (OSIG) como parte de la reforma antidiscriminación de 2013-2015. El cambio en los derechos sexuales y de género fue conceptualizado, como resultado de la lucha hegemónica entre discursos en disputa, siguiendo la teoría del discurso de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe. La investigación incluyó tres fases. Durante la Fase I se examinaron a través de la investigación documental las condiciones de la posibilidad de un cambio de los derechos sexuales y de género en Ucrania durante el período 2013 – 2015. Durante la Fase II se analizó el discurso político sobre derechos sexuales y de género en Ucrania en 2013 – 2015 a través del análisis posfundacional del discurso y utilizando los datos obtenidos por las páginas web oficiales del gobierno, parlamento y grupos de interés involucrados en la controversia sobre la reforma antidiscriminación. Se identificaron cuatro coaliciones discursivas sobre los derechos sexuales y de género siguiendo las articulaciones de los significantes flotantes clave en el debate: orientación sexual e identidad de género, democracia, identidad nacional y política exterior. Cada coalición desarrolló su propio grupo de tramas que asociaban la prohibición de la discriminación por OSIG a sus articulaciones de los significantes flotantes (puntos nodales). Durante la Fase III se examinó la representación mediática de las coaliciones discursivas sobre derechos sexuales y de género en disputa a través del análisis cuantitativo de contenido y el análisis posfundacional del discurso de la cobertura de la reforma antidiscriminación en los cinco medios informativos en línea más populares de Ucrania. Este análisis reveló que durante la primera etapa de la controversia antidiscriminación (2013 – 2014), los medios afiliados a grandes grupos de empresas propiedad de oligarcas favorecían las coaliciones discursivas conservadoras citando sus miembros más frecuentemente, ofreciendo una cobertura desequilibrada de su posición, y haciéndose eco de suposiciones conservadoras sobre OSIG en comentarios periodísticos. Los medios informativos pequeños e independientes en línea favorecían las coaliciones discursivas liberales utilizando los mismos métodos. Durante la segunda etapa de la controversia (2015), todos los medios informativos en línea favorecían las coaliciones discursivas liberales en su cobertura del debate. El estudio sugiere que el soporte ofrecido por los medios informativos en línea contribuyó a la capacidad de las coaliciones discursivas en disputa de introducir cambios en las leyes de derechos sexuales y de género. De 2013 a 2014, la cobertura favorable en los medios afiliados a grandes grupos de empresas y la presencia sustancial en los medios informativos independientes ayudaron a la coalición conservadora pro-UE a articular la prohibición de la discriminación por orientación sexual como amenaza a la democracia y la identidad nacional y como obstáculo de la integración europea de Ucrania en la esfera pública, hecho que contribuyó al fracaso de la reforma antidiscriminación. Durante 2015, la cobertura favorable, en los cinco medios informativos en línea más populares de Ucrania, ayudó a las coaliciones discursivas liberales sobre derechos sexuales y de género a rearticular la prohibición de la discriminación por OSIG como instancia de protección democrática de la igualdad de derechos civiles, adherencia a los valores europeos, y condición previa de integración europea, hecho que favoreció a la adopción de la reforma antidiscriminación.

The study explores the role of online news media in sexual and gender rights change in Ukraine, relying on the analysis of the debate over the prohibition of discrimination on the grounds of sexual orientation and gender identity (SOGI) as part of the anti-discrimination reform in 2013 – 2015. Sexual and gender rights change was conceptualized as an outcome of hegemonic struggle among contesting discourses on sexual and gender rights based on the discourse theory of Ernesto Laclau and Chantal Mouffe. The research included three phases. In Phase I, conditions of possibility of sexual and gender rights change in Ukraine in 2013 – 2015 were examined using desk research. Dominant public opinion on sexuality, sexual and gender rights, and European integration, as well as the established legal, political, and media discourses on sexual and gender rights in Ukraine, were considered as conditions that shaped outcomes of the anti-discrimination controversy. In Phase II, political discourse on sexual and gender rights in Ukraine in 2013 – 2015 was analyzed with the use of post-foundational discourse analysis, relying on the data collected from the official websites of government, parliament, and groups of interest involved in the controversy over the anti-discrimination reform. Four discourse coalitions on sexual and gender rights were identified according to the articulations of the key floating signifiers in the debate: sexual orientation and gender identity, democracy, national identity, and foreign policy. Each coalition developed its own set of storylines that linked the prohibition of discrimination on the grounds of SOGI to the coalitions’ articulations of the floating signifiers (nodal points). In Phase III, media representation of the contesting discourse coalitions on sexual and gender rights was examined with the use of quantitative content analysis and post-foundational discourse analysis of the anti-discrimination reform coverage in the five most popular Ukrainian online news media. This analysis revealed that during the first round of the anti-discrimination controversy (2013 – 2014), news websites affiliated with big media holdings owned by oligarchs favored conservative discourse coalitions by quoting their members more frequently, providing imbalanced coverage of their position, and echoing conservative assumptions about SOGI in journalistic comments. Small independent online news media favored liberal discourse coalitions using the same means. During the second round of the controversy (2015), all examined online news media favored liberal discourse coalitions in their coverage of the debate. The study suggests that support provided by the online news media contributed to the capacity of contesting discourse coalitions to change sexual and gender rights law. In 2013 – 2014, favorable coverage in the media affiliated with big media holdings and substantial presence in the independent online news media helped the conservative pro-EU coalition to articulate the prohibition of sexual orientation discrimination as a threat to democracy and national identity and an obstacle to the European integration of Ukraine in the public sphere, which contributed to the failure of the anti-discrimination reform. In 2015, favorable coverage in the top five Ukrainian online news media helped liberal discourse coalitions on sexual and gender rights to rearticulate the prohibition of discrimination on the grounds of SOGI as an instance of democratic protection of equal civil rights, adherence to European values, and a precondition of European integration, which contributed to the adoption of the anti-discrimination reform.