Urban cemetery biophilic integration for human well-being : an applied case study of Tehran, Iran

Abstract

Cemeteries are an ancient reality, and while their basic function has not changed, their physical layout as well as the symbolic and emotional role within our societies has undergone profound transformations over time. The Oxford dictionary literally defines cemetery as “A large burial ground”. The meaning in the American heritage dictionary is similar: “A place for burying the dead.” The definitions of cemetery in both dictionaries significantly mentions the dead and dark side of these spaces. Not only these definitions but also modern zoning legislation on cemeteries deny their role as urban open public green spaces and their potential to contribute to human well-being. Decisions about cemeteries segregation follow two-dimensional land-use urban planning, without considering their relationships with other urban spaces and without a real understanding of human behavior. The usual process of urban development treats cemeteries as isolated singular function urban spaces, not as part of larger urban fabrics. This vision leads to the appearance of urban spaces without any urban design qualities. This research was conceived to investigate the main process of urban cemeteries integration with cities and human daily life by biophilic approaches (based on Iran as a case study). It has the potential to make an important contribution to both academic research and planning decisions on the roles of urban cemeteries in cities and their response to human well-being. The thesis is based on two literature review parts concerning urban design assessment and biophilic applied methods. It highlights the necessity of intervention at different scales (urban planning, urban design, architecture, and landscape design) in order to develop an integration process of cemeteries. The case study of Tehran and references to international cases lead to address the general strategies and guides of this process in detail.

Los cementerios son una realidad antigua, y aunque su función básica no ha cambiado, su configuración física, así como su papel simbólico y emocional, ha sufrido profundas transformaciones a lo largo del tiempo. El diccionario de Oxford define literalmente cementerio como "un amplio espacio de entierro". El significado en el diccionario Americano es similar: "Un lugar para enterrar los muertos". Estas definiciones de cementerio en ambos diccionarios mencionan de forma significativa los muertos y su lado más sombrío. No sólo estas definiciones, sino también la zonificación urbanística moderna de los cementerios, niegan su papel como espacios públicos abiertos verdes y su potencial para contribuir al bienestar humano. La segregación de cementerios responde a planeamientos urbanísticos en dos dimensiones, sin tener en consideración sus relaciones con otros espacios urbanos y sin una comprensión real de los comportamientos humanos. El proceso habitual de desarrollo urbano trata los cementerios como espacios urbanos con una función singular aislada, no como parte de tejidos urbanos más amplios. Esta visión conduce a la aparición de espacios urbanos sin ninguna calidad de diseño. La presente investigación ha sido concebida para ahondar en el proceso de integración de los cementerios urbanos con las ciudades y la vida cotidiana de los ciudadanos siguiendo un enfoque biofílico (a través del caso de estudio de Irán). Este estudio puede contribuir tanto a la investigación académica como a la toma de decisiones de planeamiento en relación con el papel de los cementerios urbanos en las ciudades y su respuesta al bienestar humano. La tesis se basa en dos partes de revisión bibliográfica relativas a la evaluación de cementerios existentes en términos de diseño urbano y a la aplicación de métodos aplicados biofílicos. Pone de manifiesto la necesidad de intervenir a diferentes escalas (planeamiento, diseño urbano, arquitectura y paisajismo) con el fin de desarrollar el proceso de integración de los cementerios. El caso de estudio de Tehran y las referencias a casos internacionales conducen a formular estrategias generales y pautas para detallar este proceso