Studies on linguistic and orthographic variation in Old Babylonian letters

Abstract

This thesis interrogates the extent to which a range of written variation in the Old Babylonian letters from the central area of Mesopotamia relate significantly to variables denoting temporal-historical (diachronic), spatial-geographical (diatopic) or individual- situational heterogeneity. The object of the study is Old Babylonian, an ancient language whose large written record embodies a widespread practice of writing in a sizeable array of genres, including cursive and personal scripts, that flourished in a time of substantial geo-political changes. Some dialectal varieties of Old Babylonian have been already identified and described in detail, particularly those of the peripheral areas. However, despite early attempts to define broad linguistic dialectal areas there is not yet a full description of, the palaeographic, orthographic and linguistic traits of variability within the central Mesopotamian area. The present study analyses the documented variation of a set of orthographic and linguistic variables as they transpire in a corpus of Old Babylonian correspondence (ACCOB) created for that purpose, which contains grammatical as well as extralinguistic annotations of temporal, geographical or social characteristics of the producers or the consumers of the letters. The combination of a quantitative approach to the distribution of variables and a micro- level study of the documents demonstrates that, despite limitations in the type of extra- linguistic information available and the restrictions of a research project focused solely on the analysis of edited transliterations of letters, a number of orthographic and linguistic features associate significantly to regional and/or temporal coordinates, sometimes revealing an intertwined multicausality of factors. On the other hand, the alleged sociolinguistic or diaphasic saliency of epistolary documents from the central royal administration needs to be redefined under the perspective of the heterogeneous landscape of the Old Babylonian language. The findings for the variables analysed in the study present a more nuanced description of the Old Babylonian language and its orthographic practices that may serve as a basis for further research in the area.

Die vorliegende Dissertation untersucht, inwieweit eine Auswahl von schriftlichen Variationen in den altbabylonischen Briefen aus Mittelmeesopotamien signifikante linguistische Variablennutzen, die zeitlich-historische (diachronische), räumlich- geographische (diatopische) oder individuell-situative Heterogenität bezeichnen. Gegenstand der Studie ist das Altbabylonische. Diese antike Sprache verkörpert durch den den großen Umfang der schriftlichen Aufzeichnungen eine weit verbreitete Praxis des Schreibens in einer signifikanten Reihe von Genres, einschließlich Skripte in Schreibschrift, die in einer Zeit der substanziellen geopolitischen Veränderungen ihre Hochzeit hatte. Einige altbabylonische Dialekte, insbesondere aus den Randgebieten, wurden bereits im Detail identifiziert und beschrieben. Trotz früherer Versuche, breite sprachliche Dialektgebiete zu definieren, gibt es jedoch noch keine vollständige Beschreibung der paläographischen, orthographischen und sprachlichen Variabilität innerhalb des zentralmesopotamischen Gebietes. Die vorliegende Untersuchung analysiert die dokumentierte Variation einer Reihe von orthographischen und sprachlichen Variablen, wie sie sich in einem zu diesem Zweck erstellten Korpus der alttbabylonischen Korrespondenz (ACCOB) manifestieren, der grammatikalische und außersprachlichen Annotationen zeitlicher, geographischer oder sozialer Merkmale der Produzenten oder Konsumenten der Briefe enthält. Die Kombination aus einem quantitativen Ansatzes für die Verteilung der Variablen und einer Mikrostudie der Dokumente zeigt, dass trotz der Einschränkungen in der Art der außersprachlichen Informationen und der Beschränkungen eines Forschungsprojekts, das sich ausschließlich auf die Analyse der editierten Transskriptionen von Briefen konzentriert, eine Reihe von orthographischen und sprachlichen Merkmalen signifikant mit regionalen und / oder zeitlichen Koordinaten assoziierrt werden können,. Manchmal offenbart diese eine ineinandergreifende Multikausalität von Faktoren. Gleichzeitig muss die angebliche soziolinguistische oder diaphasische Salienz der Briefdokumente der zentralen königlichen Verwaltung unter dem Blickwinkel der heterogenen Landschaft der altbabylonischen Sprache neu definiert werden. Die Ergebnisse der in der Studie analysierten Variablen sind eine differenzierte Beschreibung der altbabylonischen Sprache und ihrer orthographischen Praktiken, die als Grundlage für weitere Forschungen in diesem Gebiet dienen kann.