Sustainable business strategies in SMEs: Their antecedents and organizational consequences

Abstract

Aquesta recerca doctoral aborda la Sostenibilitat Mediambiental (SM) en les petites i mitjanes empreses (PIMES), les principals entitats de negocis que generen la major part de l’ocupació en l’economia d’una nació. Aquesta investigació examina els antecedents i conseqüències de les estratègies empresarials de SM en el context de les PIMES, centrant-se en la realitat viscuda per les PIMES espanyoles i xilenes en un període afectat per la pandèmia COVID-19. Principalment, es tracta de conèixer la seva realitat, abordant així els factors, condicions i obstacles que influeixen en l’aplicació de la SM en la seva activitat empresarial a través d’entrevistes en profunditat amb directius de pimes -18 a Espanya i 29 a Xile-. Els resultats de la investigació qualitativa mostren que les PIMES tenen un coneixement limitat sobre les pràctiques d’Economia Circular (EC), on les empreses tenen una perspectiva reactiva i sense prendre riscos sobre les activitats mediambientals. A més, la falta de pressió del client en aquests temes reforça aquest comportament. Un altre aspecte és que la regulació ambiental i els sistemes de gestió de residus no s’adapten a la realitat de les PIMES. Les principals diferències entre Espanya i Xile són: 1) El nivell de coneixement de les PIMES sobre l’Economia Circular és més gran a Espanya i se centra en pràctiques d’EC de menor circularitat, 2) les pimes espanyoles tendeixen a ser més sostenibles ambientalment en comparació amb les pimes xilenes que són més conservadores, i 3) a Espanya, les PIMES es limiten a complir amb la normativa mediambiental; la traçabilitat és el major problema (mentre que a Xile, la regulació mediambiental es troba en la fase d’implementació gradual). No obstant això, les PIMES no tenen por d’aquestes regulacions a causa de la falta històrica de fiscalització. A partir de l’anterior, aquesta investigació proposa un model per analitzar la relació entre l’EC i els processos d’aprenentatge, les seves conseqüències organitzacionals durant el context pandèmic. El model es testeja utilitzant un Model de Equació Estructural (MEE) sobre una mostra de dades de 205 directius de PIMES xilenes que van ser enquestats. Els resultats mostren que l’Orientació a l’Aprenentatge i l’Aprenentatge Organitzacional afecten positivament l’adopció d’EC, on l’edat té un efecte moderador que requereix més investigació. Addicionalment, l’EC té un efecte positiu sobre els avantatges competitius i l’acompliment del mercat. No obstant això, els resultats mostren que les pràctiques d’EC estan ancorades en els baixos nivells de circularitat. Aquesta tesi aporta a la literatura una visió concreta sobre els factors i conseqüències de l’adopció de SM a les PIMES. Aquesta recerca genera coneixements per als formuladors de polítiques públiques i els professionals en la seva implementació.

Esta investigación doctoral aborda la Sostenibilidad Medioambiental (SM) en las Pequeñas y Medianas Empresas (PYMES), las principales entidades de negocios que generan la mayor parte del empleo en la economía de una nación. Esta investigación examina los antecedentes y consecuencias de las estrategias empresariales de SM en el contexto de las PYMES, centrándose en la realidad vivida por las PYMES españolas y chilenas en un período afectado por la pandemia COVID-19. Principalmente, se trata de conocer su realidad, abordando así los factores, condiciones y obstáculos que influyen en la aplicación de la SM en su actividad empresarial a través de entrevistas en profundidad con directivos de pymes -18 en España y 29 en Chile-. Los resultados de la investigación cualitativa muestran que las PYMES poseen un conocimiento limitado sobre las prácticas de Economía Circular (EC), donde las empresas tienen una perspectiva reactiva y sin tomar riesgos sobre las actividades medioambientales. Además, la falta de presión del cliente en estos temas refuerza este comportamiento. Otro aspecto es que la regulación ambiental y los sistemas de gestión de residuos no se adaptan a la realidad de las PYMES. Las principales diferencias entre España y Chile son: 1) El nivel de conocimiento de las PYMES sobre la Economía Circular es mayor en España y se centra en prácticas de EC de menor circularidad, 2) las PYMES españolas tienden a ser más sostenibles ambientalmente en comparación con las PYMES chilenas que son más conservadoras, y 3) En España, las PYMES se limitan a cumplir con la normativa medioambiental; la trazabilidad es el mayor problema (mientras que en Chile, la regulación medioambiental se encuentra en la fase de implementación gradual). Sin embargo, las PYMES no sienten miedo de estas regulaciones debido a la falta histórica de fiscalización. A partir de lo anterior, esta investigación propone un modelo para analizar la relación entre la EC y los procesos de aprendizaje, sus consecuencias organizacionales durante el contexto pandémico. El modelo se testeó utilizando un Modelo de Ecuación Estructural (MEE) sobre una muestra de datos de 205 directivos de PYMES chilenas que fueron encuestados. Los resultados muestran que la Orientación al Aprendizaje y el Aprendizaje Organizacional afectan positivamente la adopción de EC, donde la edad tiene un efecto moderador que requiere mayor investigación. Adicionalmente, la EC tiene un efecto positivo sobre las ventajas competitivas y el desempeño del mercado. Sin embargo, los resultados muestran que las prácticas de EC están ancladas en los bajos niveles de circularidad. Esta tesis aporta a la literatura una visión concreta sobre los factores y consecuencias de la adopción de SM en las PYMES. Esta investigación genera conocimientos para los formuladores de políticas públicas y los profesionales en su implementación.

This doctoral investigation addresses Environmental Sustainability (ES) in the Small and Medium Enterprises (SMEs), the principal business entities that generate most of the employment in a nation’s economy. The research examines the antecedents and consequences of ES business strategies in the SME context, focusing on the reality experienced by Spanish and Chilean SMEs in a period affected by the COVID-19 pandemic. Principally, this is to understand their reality, thus approaching their factors, conditions, and obstacles that influence ES application in their business activity through in-depth interviews with SME managers -18 in Spain and 29 in Chile-. The qualitative research findings show that SMEs possess limited knowledge on the Circular Economy (CE) practices, where companies have a reactive and non-risk-taking perspective on environmental activities. Furthermore, the lack of client pressure in these topics reinforces this behavior. Another aspect is that the environmental regulation and waste management systems do not adapt to the reality of SMEs. The principal differences between Spain and Chile are: 1) The SMEs level of knowledge of the Circular Economy is higher in Spain and centered in lower circularity CE practices, 2) Spanish SMEs tend to be more environmentally sustainable compared to the more conservative Chilean SMEs, and 3) In Spain, SMEs are limited to comply with environmental regulations; the traceability is the bigger problem (while in Chile, environmental regulation is in the gradual implementation phase). Yet, SMEs do not feel afraid of these regulations due to the historical lack of inspections. Henceforth, this research proposes a model to analyze the relationship between the CE and the learning processes, their organizational consequences during the pandemic context. The model was tested using a Structural Equation Model (SEM) from a data sample of 205 surveyed Chilean SME managers. The results show that Learning Orientation and Organizational Learning positively affect CE adoption, where their age has a moderating effect that requires further research. Additionally, CE has a positive effect on competitive advantages and market performance. However, the results show that CE practices are anchored in the low levels of circularity. This thesis contributes to the literature with a concrete vision about ES adoption factors and consequences in SMEs. This research generates insights for policy-makers and practitioners for their implementation.