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La cronología y la secuencia de la erupción dental resultan esenciales para la uniformidad de criterios acerca de la atención odontológica tanto para la prevención como para el diagnóstico y tratamiento del niño. No sólo es importante conocer los parámetros medios de erupción para cada diente, sino también los márgenes de normalidad para poder establecer la existencia de un desarrollo dentario normal, precoz o tardío y, así, poder aplicar la terapéutica apropiada en el momento idóneo.
Durante el proceso de crecimiento y desarrollo los individuos pasan por diferentes etapas que implican un grado creciente de maduración. La edad cronológica indica el tiempo que ha vivido una persona. Cada individuo se caracteriza por tener su propio ritmo de crecimiento el cual se ha denominado "tempo de crecimiento “. Es evidente que se requiere alguna forma de valorar la edad biológica, ya que el conocimiento de la edad cronológica no nos informa del grado de maduración del individuo.
El grado de maduración dental en que se halla el niño, expresado en forma de edad dental, se utiliza en Medicina y en Odontología como indicador de la edad biológica y puede ser aproximativo de la edad cronológica si se desconoce ésta. La edad dental, dada en relación al número de dientes erupcionados o en relación al grado de calcificación de sus estructuras, puede servir aparte de otras utilidades como ayuda para determinar la edad cronológica de cadáveres y restos humanos no identificables de otra forma, así como en casos de niños donados en adopción provenientes de naciones que no disponen de registros fiables.
La maduración se lleva a cabo en numerosos órganos y sistemas, pudiendo cada uno de ellos darnos información respecto a su grado de desarrollo, que puede ser utilizada para determinar la edad biológica de aquel individuo. Los métodos más utilizados para valorar el grado de maduración alcanzado por el individuo son la talla, el peso, la erupción dental, la maduración de los dientes, la maduración esquelética y la maduración sexual. Cada una de dichas medidas tiene su propio ritmo de desarrollo y, así, puede hablarse de una edad dentaria, una edad esquelética, etc., para un mismo niño.
La edad en que erupciona cada diente, la secuencia eruptiva y su relación con otros parámetros fisiológicos han decidido el camino a seguir en la investigación. La diversidad de factores que afectan al momento eruptivo justifica las múltiples observaciones en niños de distintas edades y en países diferentes, con las más variadas circunstancias ambientales. Sin embargo se dispone de poca información sobre niños españoles.
Consideramos necesario disponer de valores promedio de los parámetros estudiados para relacionarlos con la edad cronológica y, así, tener información sobre si en un momento determinado alguno de estos indicadores está adelantado o retrasado. Así mismo, juzgamos fundamental disponer de parámetros de medición adecuados a nuestro ámbito, ya que preferiríamos no utilizar como referencia los estándares de poblaciones de otros países que no se corresponden necesariamente con las características de la población infantil española. Esperamos que los resultados del estudio puedan aportar nueva información que ayude al conocimiento de nuestra población infantil.
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