Essays on Empirical Evaluation of Development Programs

Abstract

Esta tesis presentada resultados de tres evaluaciones de impacto implementadas en países en desarrollo en América Latina. Los dos primeros estudios son evaluaciones realizadas por el método experimental (pruebas aleatorias controladas) a gran escala de dos intervenciones de desarrollo infantil temprano en Bolivia, implementados en el marco del programa Crecer Bien para Vivir Bien (CBVB). La primera intervención del CBVB se enfocó em mejoras en centros infantiles, mientras que la segunda intervención consistió en visitas domiciliarias en zonas donde no existían centros infantiles. Estos dos estudios contribuyen con la evidencia rigurosa con base en pruebas aleatorias controladas sobre la efectividad de mejoras del entorno, ambiente y experiencia de niños durante la primera infancia. Los resultados principales muestran que las mejoras en centros infantiles financiados por el programa CBVB tuvieron efectos grandes y estadísticamente significativos en indicadores de calidad de cuidado infantil, con inversiones en calidad de procesos explicando la mayor parte de las mejoras y a un costo sustancialmente menor en comparación con las inversiones en infraestructura. Para el principal indicador de calidad, los resultados muestran un incremento en la calidad de dos desviaciones estándar o 62% con respecto a la media del grupo de control. Los resultados de evaluación de las visitas domiciliarias muestran que en zonas rurales el programa CBVB mejoró los indicadores de desarrollo de niños beneficiarios en varias dimensiones, incluyendo la comunicación, motricidad fina, dimensión cognitiva, dimensión socioemocional, y el puntaje general de desarrollo. Los resultados para indicadores de mediación muestran que el programa probablemente logró los impactos en el desarrollo infantil a través de mejoras en la interacción cuidador-niño y mejores prácticas de estimulación.

El tercer estudio presentado en esta tesis utiliza una metodología cuasiexperimental para estimar los efectos causales de la política de aumento de gasto en educación en el aprendizaje usando datos administrativos de Brasil. La contribución importante de este estudio es que aborda un problema de política relevante, en concreto, si un mayor gasto en educación se traduce en mejoras de aprendizaje, utilizando una metodología rigurosa de evaluación de impacto. Este estudio es un ejemplo de una situación en la que no es posible evaluar por el método experimental y se utiliza una metodología alternativa para identificar los efectos causales. El estudio presentado en la tesis usa el método de variables instrumentales explotando la variación plausiblemente exógena en las transferencias del gobierno central recibidas por los municipios brasileños. Los resultados sugieren que aumentar el gasto en educación puede mejorar el aprendizaje de los estudiantes, medido con puntajes de pruebas estandarizadas.

Los tres estudios presentados en esta tesis contribuyen al conocimiento sobre el fomento y desarrollo de habilidades y del capital humano, que ha demostrado ser importante para mejorar los resultados observados en la edad adulta, y para la movilidad intergeneracional. A nivel agregado, el capital humano se considera un factor clave que impulsa la productividad, el crecimiento económico y el desarrollo, el enfoque importante para los países de América Latina especialmente en la etapa actual de la recuperación de la crisis económica causada por la pandemia.

Los estudios presentados en esta tesis también agregan al debate de política pública sobre la posibilidad de lograr más con menos recursos. En concreto, los estudios aportan con la evidencia empírica y discuten el alcance de las oportunidades de lograr mejores resultados en el desarrollo de habilidades en infancia temprana y mejoras en resultados en aprendizaje a menor costo. Lograr estos objetivos requiere una comprensión profunda de los efectos de programas y estimaciones precisas de costos y beneficios. La generación de esta evidencia requiere un enfoque interdisciplinario y la coordinación entre muchas partes interesadas. Encontrar soluciones de política pública para hacer que desarrollo de habilidades y el aprendizaje sea más efectivo, reducir costos, o ambas cosas, ayudaría a los países en desarrollo a canalizar los escasos recursos en las direcciones correctas para mejorar el capital humano y fomentar el desarrollo.

Los estudios presentados en esta tesis también abordaron algunos desafíos prácticos y limitaciones de las evaluaciones de impacto, como la disponibilidad y calidad de los datos, y altos costos de realización de pruebas aleatorias. Se discute la utilidad y la necesidad de evaluaciones de impacto cuasiexperimentales para generar conocimiento riguroso respecto la efectividad de políticas públicas implementadas en pasado, o intervenciones cuya evaluación por el método experimental puede tener altos costos. La tesis también presenta las propuestas de líneas de investigación futuras con base en las experiencias de los tres estudios. Entre las conclusiones principales se destaca que evaluar la eficacia y la eficiencia de los programas y políticas existentes y futuras es la mejor manera de saber qué funciona. Esto permitiría generar insumos valiosos para la formulación de políticas públicas basadas en evidencia y contribuir a lograr mejores resultados de desarrollo.