La Bolivia amazónica. Un estudio social, económico, político y cultural del noroeste, siglos XIX-XX

Abstract

Esta investigación realiza una reconstrucción de la historia regional de la provincia de Caupolicán, conocida a lo largo de la época colonial bajo el nombre de territorio de Apolobamba. Ubicada en el noroeste boliviano, la región de estudio se encontraba enmarcada en unas características típicas de las regiones de tierras bajas: lejanía de otros núcleos poblacionales y de poder, aislamiento geográfico y administrativo, baja densidad poblacional y desvinculación general del resto de estructuras estatales. Estas características marcaron la construcción y el desarrollo de la provincia de Caupolicán. Para comprender la complejidad de la región del noroeste y su relevante papel en el contexto de construcción y consolidación del Estado-nación boliviano, analizamos los aspectos más significativos relativos a cuestiones administrativas, políticas y económicas de la provincia de Caupolicán desde 1826 hasta los primeros años del siglo XX. A lo largo del siglo XIX, los distintos gobiernos trataron de incorporar la región del noroeste al engranaje estatal republicano. Persiguiendo ese objetivo, se aprobó un extenso corpus legislativo y se trató de adoptar gran cantidad de medidas que en la mayoría de las ocasiones no obtuvieron un resultado significativo. Pero la incorporación de la provincia de Caupolicán al engranaje republicano respondía no solo al interés de las élites políticas, sino también al interés de las élites económicas del país. La provincia se situó como epicentro de la actividad económica extractivista desarrollada entorno a la extracción de la quina primero y de la goma elástica después. En consecuencia, el control del territorio y la población del noroeste pasó a ser una cuestión fundamental para el progreso del país en su búsqueda de la modernidad. Los cambios político-administrativos y la irrupción de los frentes económicos incidieron sobre el panorama étnico y demográfico de la región del noroeste. Los cambios más notorios guardan relación, especialmente, con los puntos de auge y caída de los sucesivos “booms” extractivos. En definitiva, en esta investigación se aborda la construcción de la demarcación de Caupolicán, analizando los aspectos más relevantes del ámbito político, económico y social a lo largo del siglo XIX y primeros años del siglo XX.

This research reconstructs the regional history of the province of Caupolicán, known throughout colonial times as the territory of Apolobamba. Located in north-western Bolivia, the region was framed within typical characteristics of lowland regions: remoteness from other centres of population and power, geographical and administrative isolation, low population density and a general disengagement from the rest of the state structures. These features marked the construction and development of the province of Caupolicán. We analyse the most significant aspects of administrative, political, and economic issues in the province of Caupolicán from 1826 to the early 20th century to understand the complexity of the north-western region and its relevant role in the context of the construction and consolidation of the Bolivian nation-state. Throughout the 19th century, different governments tried to incorporate the north-western region into the republican state structure. In pursuit of this objective, an extensive corpus of laws and measures were adopted, most of which did not produce any significant results. However, the incorporation of the province of Caupolicán into the republican structure responded not only on the interest of the political elites, but also on the interest of the economic elites of the country. The province was the epicentre of the extractive economic activity developed around the extraction of cinchona and rubber. Therefore, the control of the territory and population of the northwest became a fundamental issue for the progress of the country in its search of modernity. Political-administrative changes and the irruption of economic fronts had an impact on the ethnic and demographic landscape of the northwest region. The most notorious changes are especially related to the rise and fall of the successive extractive booms. In conclusion, this research deals with the construction of the demarcation of Caupolicán, analysing the most relevant aspects of the political, economic and social spheres throughout the 19th and early 20th centuries.