Manipulación de una representación virtual del dolor para mejorar la ansiedad y la autoeficacia de los pacientes con fibromialgia

Abstract

[spa] La Fibromialgia (FM) es un trastorno que cursa con dolor crónico generalizado, fatiga, problemas para conciliar y mantener el sueño y problemas de atención y memoria. Además, el dolor está influenciado por diversos factores como el ejercicio físico, la ansiedad, el estado de ánimo, el catastrofismo, la autoeficacia y el afrontamiento. Los tratamientos actuales están dirigidos a paliar la sintomatología de la FM. Las tres intervenciones eficaces son el tratamiento farmacológico, el tratamiento cognitivo- conductual (TCC) y el ejercicio físico. Se desarrolló un entorno de realidad virtual (RV) para representar tanto de la percepción del dolor como la ausencia del dolor con la finalidad de poder establecer una continuidad entre ambas representaciones. El paciente pudo visualizar la percepción de dolor como un gradiente, facilitándole la conceptualización del dolor como una variable continua, no como una categórica. Esta conceptualización del dolor permitió definir el dolor operativamente y generar metas de tratamiento más realistas. Así, el paciente tenía como objetivo la reducción del dolor, no la extinción. En la presente tesis se elaboraron cuatro estudios que tenían la finalidad de desarrollar un entorno virtual que pudiera representar el dolor, validar que dicho entorno para medir el dolor y adjuntarlo en una intervención para valorar si se obtenía una mejoría terapéutica. El primero se centró en realizar un análisis exploratorio para poder extraer los factores relevantes en la descripción del dolor y de la ausencia de dolor. Los resultados de este estudio indicaron que tenía una elevada relevancia el color en el que la persona imaginaba el dolor. Así mismo, también tiene mucha importancia la capacidad de movimiento de la persona, dado que una elevada intensidad de dolor reduce el movimiento. Mediante los resultados del primer estudio, se elaboró el programa informático específico para afrontar y reducir el dolor percibido por pacientes con FM: VirtualPain. El segundo estudio se centró en la validación del programa informático con personas sanas a las cuales se les indujo dolor experimental a fin de conocer si las características del programa informático tenían la capacidad de representar y cuantificar la percepción del dolor. Los resultados mostraron que las tres características del programa informático (el color, el movimiento y el sonido) correlacionaron con la intensidad del dolor. El tercer estudio tuvo como objetivo validar VirtualPain con una muestra compuesta por pacientes con FM para ver si las características de VirtualPain correlacionaban con el dolor de la FM y con la ansiedad ante el dolor, el catastrofismo y la autoeficacia ante el dolor. Se observó que todas las características de VirtualPain correlacionaban con el dolor, la ansiedad, el catastrofismo y la autoeficacia. Con ambos estudios se pudo concluir que las características de VirtualPain fueron capaces de representar la percepción del dolor y cuantificar su intensidad. Finalmente, el cuarto estudio se centró en incluir el sistema informático desarrollado en un TCC a fin de valorar si su adjunción potenciaba los beneficios del TCC. Los pacientes con FM se aleatorizaron en dos grupos de intervención: TCC con VirtualPain y TCC con un sistema informático control. Los resultados de la intervención mostraron que en ambos grupos se reducía la intensidad del dolor, la ansiedad, el catastrofismo y el miedo al movimiento y aumentaba la autoeficacia. En conclusión, VirtualPain mostró ser una herramienta válida para representar el dolor percibido y cuantificar la intensidad del mismo. Al adjuntarlo en una intervención con TCC no se encontró una mayor eficacia que al aplicar sólo TCC.

[eng] Fibromyalgia (FM) is a syndrome which causes generalized chronic pain, fatigue, problems to reconciling and maintaining sleep and attention, and memory problems. Furthermore, pain is influenced by other factors such as physical exercise, anxiety, mood, catastrophism, self- efficacy and coping with it. Current treatments are focused to reduce symptomatology of FM. The three effective ones are pharmacological treatment, cognitive-behavioral treatment (CBT) and physical exercise. A Virtual Reality environment (VR) was developed to represent both the perception of pain and the absence of pain, so a continuum between both representations could be established. The patient was able to visualize the perception of pain as a gradient, easing the conceptualization of pain as a continuous variable, not as a categorical one. This conceptualization of pain allowed to define pain operationally and generated more realistic treatment goals. Thus, the patient aimed to decrease pain, not pain extinction. On this thesis four studies were proposed in order to make a virtual environment that could represent pain, validate that the environment was valid to measure pain, and using this environment on an intervention to assess its efficacy. First one was aimed to make an exploratory analysis to extract relevant factors of the description of pain and absence of pain. The results of this study indicated that the color in which the person imagined the color had a highly relevance. Likewise, the person's ability to move is also very important, since a high pain intensity reduces movement.

By using the results of the first study, the specific computer program was developed to face and reduce the pain perceived by patients with FM: VirtualPain. The second study focused on the validation of the computer program with healthy people who were induced experimental pain, in order to validate if the characteristics of the computer program had the ability to represent and quantify the perception of pain. The results showed the three characteristics of the computer program (color, movement and sound) correlated with pain intensity. The third study aimed to validate VirtualPain with a sample composed by FM patients to see if the characteristics of VirtualPain correlated with FM pain and anxiety over pain, catastrophism and self-efficacy against pain. It was observed that all the characteristics of the computer system correlated with pain, anxiety, catastrophism and self-efficacy against pain. It was also observed that all the characteristics of VirtualPain correlated with pain, anxiety, catastrophism and self-efficacy. With both studies it can be concluded that VirtualPain characteristics were able to represent the perception of pain and quantify its intensity. Finally, the fourth study focused on including the developed computer on a CBT therapy in order to assess whether its attachment enhanced the benefits of CBT. Patients with FM were randomized into two intervention groups: CBT with VirtualPain and CBT with a computerized control system. The results of the intervention showed that in both groups pain intensity, anxiety, catastrophism and fear of movement were reduced and self-efficacy increased.

In conclusion, VirtualPain proved to be a valid tool to represent the perception of pain and quantify its intensity. When attached to a CBT intervention no improvement in its efficacy was found.