Rebuilding Jewish Europe after the Fall of Communism, 1989-2000: a case of transnational circulation of narratives, resources and knowledge

Abstract

La caiguda del Muro de Berlín i la desaparició dels règims comunistes a Europa van suposar un canvi radical per al judaisme en el continent. El canvi més profund es va produir, naturalment, a Europa Central i Oriental, és a dir, en aquells països que estaven darrere del Teló d'Acer, com Hongria, Polònia, Txecoslovàquia o la República Democràtica Alemanya. Allà, mentre la descomposició política del bloc soviètic anava guanyant força, milers de persones van redescobrir els seus orígens jueus, prohibits, ocults o silenciats sota el comunisme, donant lloc a un procés de renaixement jueu. En aquest context, nombroses organitzacions filantròpiques jueves van arribar a la regió per donar suport a aquests desenvolupaments amb la missió de renovar les comunitats jueves locals. El procés va implicar una multitud d'actors –agències jueves, organitzacions i fundacions amb seu als Estats Units, Europa i Israel– i va comportar la mobilització de professionals, especialistes i recursos financers. Aquesta tesi explora les dinàmiques concretes d'aquesta mobilització transfronterera de cossos filantròpics jueus a favor de les comunitats jueves de l'Europa central i oriental després de la caiguda del comunisme el 1989. Estudia en profunditat els orígens històrics i l'evolució de la solidaritat jueva transnacional en els temps moderns, indaga sobre les agències i organitzacions jueves que van començar a operar a Europa després de la caiguda del Mur de Berlín, especialment, però no només, les seves fonts de finançament i la circulació de recursos econòmics. Finalment, dona compte del corpus narratiu que va sorgir sobre els jueus europeus abans i durant aquest procés, identificant aquells actors que van crear i van mobilitzar aquestes narratives.

La caída del Muro de Berlín y la desaparición de los regímenes comunistas en Europa supusieron un cambio radical para el judaísmo en el continente. El cambio más profundo se produjo, naturalmente, en Europa Central y Oriental, es decir, en los países que estaban detrás del Telón de Acero, como Hungría, Polonia, Checoslovaquia o la República Democrática Alemana. Allí, mientras la descomposición política del bloque soviético cobraba fuerza, miles de personas redescubrieron sus orígenes judíos, prohibidos, ocultados o silenciados bajo el comunismo, dando lugar a un proceso de revivalismo judío. En este contexto, numerosas organizaciones filantrópicas judías acudieron a la región para apoyar estos avances con la misión de renovar las comunidades judías locales.

El proceso implicó a multitud de actores -agencias, organizaciones y fundaciones judías con sede en Estados Unidos, Europa e Israel- y supuso la movilización de profesionales, especialistas y recursos financieros.

Esta tesis explora la dinámica concreta de esta movilización transfronteriza de organismos filantrópicos judíos en favor de las comunidades judías de Europa Central y Oriental tras la caída del comunismo en 1989. Estudia en profundidad los orígenes históricos y la evolución de la solidaridad judía transnacional en la época moderna, indaga sobre las agencias y organizaciones judías que empezaron a operar en Europa tras la caída del Muro de Berlín, especialmente, pero no sólo, sobre sus fuentes de financiación y la circulación de recursos económicos. Por último, da cuenta del corpus narrativo que surgió sobre los judíos europeos antes y durante este proceso, identificando a los actores que crearon y movilizaron estas narrativas.

The fall of the Berlin Wall and the disappearance of the communist regimes in Europe represented a radical change for Judaism on the continent. The most striking change occurred, naturally, in Central and Eastern Europe, that is, in those countries that were behind the Iron Curtain, such as Hungary, Poland, Czechoslovakia or the German Democratic Republic. There, while the political decomposition of the Soviet bloc was gaining traction, thousands of people rediscovered their Jewish origins – forbidden, concealed, or silenced under communism, giving rise to a process of Jewish revivalism. In this context, numerous Jewish philanthropic organizations came to the region to support these developments with the mission of renewing local Jewish communities.

The process involved a multitude of actors – Jewish agencies, organizations and foundations based in the United States, Europe and Israel – and entailed the mobilization of professionals, specialists and financial resources.

This thesis explores the concrete dynamics of this cross-border mobilization of Jewish philanthropic bodies in favor of the Jewish communities of East Central Europe after the fall of communism in 1989. It studies in-depth the historical origins and evolution of transnational Jewish solidarity in modern times, enquires about the Jewish agencies and organizations that started to operate in Europe after the fall of the Berlin Wall, especially, but not only, their sources of financing and the circulation of economic resources. Finally, it gives an account of the narrative corpus that emerged about European Jews before and during this process, identifying those actors who created and mobilized these narratives.