Digital innovation meets cultural tourism: pathways to peripheral and inner areas' development

Abstract

Aquesta tesi explora com la innovació digital pot donar suport al desenvolupament del turisme cultural en àrees perifèriques, contribuint a estratègies territorials més inclusives, resilients i sostenibles. Tot i el seu ric patrimoni cultural i natural, les regions perifèriques sovint pateixen desavantatges estructurals - com la despoblació, la infraestructura limitada i la baixa visibilitat - que dificulten el seu potencial turístic. La recerca es basa en un doble enfocament geogràfic - Calàbria (Itàlia) i Catalunya (Espanya) - seleccionat per les seves característiques diferenciades, que permeten analitzar diverses facetes de la innovació digital aplicada al turisme cultural en destinacions perifèriques. L'estudi investiga tres dimensions clau: el paper dels continguts generats pels usuaris en la configuració de l'oferta turística futura i en la gestió del patrimoni en àrees marginals; el potencial de les tecnologies immersives (com la realitat augmentada i la realitat virtual) per millorar el compromís dels visitants i atraure turistes a destinacions poc conegudes; i la capacitat institucional dels actors locals per accedir i gestionar fons europeus destinats a la innovació en el turisme cultural perifèric.

Esta tesis explora cómo la innovación digital puede apoyar el desarrollo del turismo cultural en zonas periféricas, contribuyendo a estrategias territoriales más inclusivas, resilientes y sostenibles. A pesar de su rico patrimonio cultural y natural, las regiones periféricas suelen enfrentarse a desventajas estructurales - como la despoblación, la infraestructura limitada y la escasa visibilidad - que obstaculizan su potencial turístico. La investigación se basa en un doble enfoque geográfico - Calabria (Italia) y Cataluña (España) - seleccionado por sus características distintas, que permiten analizar diferentes dimensiones de la innovación digital aplicada al turismo cultural en destinos periféricos. El estudio investiga tres dimensiones clave: el papel de los contenidos generados por los usuarios en la configuración de la oferta turística futura y en la gestión del patrimonio en zonas marginales; el potencial de las tecnologías inmersivas (como la realidad aumentada y la realidad virtual) para mejorar la experiencia del visitante y atraer turistas a destinos menos conocidos; y la capacidad institucional de los actores locales para acceder y gestionar fondos europeos destinados a la innovación en el turismo cultural periférico.

This thesis explores how digital innovation can support the development of cultural tourism in peripheral areas, contributing to more inclusive, resilient, and sustainable territorial strategies. Despite their rich cultural and natural heritage, peripheral regions often face structural disadvantages – such as depopulation, limited infrastructure, and weak visibility – which hinder their tourism potential. The research is grounded in a dual geographical focus - Calabria (Italy) and Catalonia (Spain) - selected for their distinct characteristics, which enable the analysis of different facets of digital innovation applied to cultural tourism in peripheral destinations. The study investigates three core dimensions: the role of user-generated content in shaping future tourism offerings and informing site management in marginal areas; the potential of immersive technologies (such as augmented and virtual reality) to enhance visitor engagement and attract tourists to lesser-known destinations; and the institutional capacity of local actors to access and manage European funding for innovation in peripheral cultural tourism.