El Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas 1946–2023: De la representación simbólica a la autoridad efectiva

Abstract

Aquesta tesi contribueix a la recerca acadèmica sobre el paper dels individus en la política internacional i sobre el funcionament de l’Organització de les Nacions Unides, mitjançant una anàlisi integral del President de l’Assemblea General com a actor polític amb autoritat efectiva. Es demostra que aquesta figura exerceix una funció indispensable en el procés deliberatiu i de presa de decisions, exercint atribucions procedimentals essencials per al funcionament de l’òrgan. Al mateix temps, l’anàlisi constata que aquestes potestats poden traduir-se en una capacitat real d’incidència estratègica sobre els resultats, fet que li permet assumir un rol central i determinant en conjuntures d’alta rellevància institucional i política internacional.

Els reptes globals antics i emergents, així com la reconfiguració de la política internacional, han intensificat tant les expectatives com les crítiques dirigides a les Nacions Unides. Aquests canvis han reactivat els debats sobre la seva legitimitat, eficàcia i capacitat d’adaptació institucional, revelant la necessitat d’analitzar com l’Organització manté mecanismes eficaços de concertació entre governs en un entorn global cada cop més complex. En aquest marc, la tesi s’inscriu en una línia d’investigació centrada en el lideratge formal en dinàmiques intergovernamentals. L’anàlisi demostra que la figura presidencial constitueix una via privilegiada per observar la capacitat d’adaptació de les organitzacions internacionals davant les demandes canviants dels seus Estats Membres, les transformacions del sistema internacional i les crisis successives que han redefinit les expectatives sobre el seu rendiment. En aquest context, el President de l’Assemblea General se situa com un actor clau per comprendre com es construeix la cooperació dins de les Nacions Unides, i l’equilibri entre continuïtat normativa i adaptació estratègica dins d’aquesta organització internacional.

La recerca es desenvolupa com un estudi de cas integral, de caràcter predominantment inductiu. Examina empíricament els 77 Presidents que van ocupar el càrrec entre 1946 i 2023, reconstruint els seus perfils sociodemogràfics i polític-institucionals, condicions d’elecció i formes concretes d’exercici de l’autoritat. Alhora, es duu a terme una anàlisi sistemàtica de la normativa i de les dinàmiques institucionals, amb l’objectiu d’identificar el marc formal i pràctic del rol presidencial. A partir d’això, la tesi distingeix entre autoritat formal (potestas) i autoritat no formal (auctoritas), i proposa una tipologia original de formes d’autoritat presidencial: reglamentària, política, sistèmica i expressions d’auctoritas. Així mateix, s’identifiquen els factors que determinen la institucionalització progressiva de la funció presidencial.

A partir d’aquests elements, la tesi proposa un model explicatiu per comprendre com es configuren la legitimitat, l’autoritat i la institucionalització del càrrec, articulat entorn de quatre factors habilitadors: (i) el perfil individual del titular, que incideix especialment en la seva legitimitat sociopolítica i auctoritas; (ii) les prioritats institucionals de l’Assemblea General, que delimiten l’espai polític disponible i modulen l’exercici de la seva autoritat; (iii) les dinàmiques polítiques internes, especialment les associades al procés electoral i a l’equilibri polític entre grups regionals i polítics, que afecten tant la legitimitat normativa com el suport —formal o tàcit— necessari per exercir la potestas i la auctoritas; i (iv) la conjuntura internacional, que condiciona la demanda d’autoritat presidencial davant desafiaments específics. El model sosté que aquesta autoritat no és una condició estàtica ni unidimensional, sinó una capacitat dinàmica, subjecta a diverses combinacions i nivells d’intensitat.

En resum, aquesta tesi convida a repensar el lideratge polític en organitzacions basades en la igualtat sobirana dels Estats. Alhora, aporta una comprensió més precisa del passat i del present institucional de les Nacions Unides, i ofereix aportacions conceptuals i estratègiques per orientar el seu desenvolupament futur davant els desafiaments globals emergents.

Esta tesis contribuye a la investigación académica sobre el papel de los individuos en la política internacional y sobre el funcionamiento de la Organización de las Naciones Unidas, mediante un análisis integral del Presidente de la Asamblea General como actor político con autoridad efectiva. Se demuestra que esta figura desempeña una función indispensable en el proceso deliberativo y de toma de decisiones, ejerciendo atribuciones procedimentales esenciales para el funcionamiento del órgano. Al mismo tiempo, el análisis comprueba que estas potestades pueden traducirse en una capacidad real de incidencia estratégica sobre los resultados, permitiéndole asumir un rol central y determinante en coyunturas de alta relevancia institucional y política internacional.

Viejos y nuevos desafíos globales, y la reconfiguración de la política internacional, han intensificado tanto las expectativas como las críticas dirigidas a las Naciones Unidas. Estos cambios han reactivado los debates sobre su legitimidad, eficacia y capacidad de adaptación institucional, revelando la necesidad de analizar cómo la Organización mantiene mecanismos eficaces de concertación intergubernamental en un entorno global cada vez más complejo. En este marco, la tesis se inscribe en una línea de investigación centrada en el liderazgo formal en dinámicas intergubernamentales. El análisis demuestra que la figura presidencial constituye una vía privilegiada para observar la capacidad de adaptación de las organizaciones internacionales frente a las demandas cambiantes de sus Estados Miembros, las transformaciones del sistema internacional y las crisis sucesivas que han redefinido las expectativas sobre su desempeño. En este contexto, el Presidente se ubica como un actor clave para comprender cómo se construye la cooperación dentro de las Naciones Unidas, y el equilibrio entre continuidad normativa y adaptación estratégica dentro de esta organización internacional.

La investigación se desarrolla como un estudio de caso integral, de carácter predominantemente inductivo. Examina empíricamente a los 77 Presidentes que ocuparon el cargo entre 1946 y 2023, reconstruyendo sus perfiles sociodemográficos y político-institucionales, condiciones de elección y formas concretas de ejercicio de autoridad. A su vez, realiza un análisis sistemático de la normativa y de las dinámicas institucionales, con el fin de identificar el marco formal y práctico del rol presidencial. Sobre esta base, la tesis distingue entre autoridad formal (potestas) y autoridad no formal (auctoritas), y propone una tipología original de formas de autoridad presidencial: reglamentaria, política, sistémica y expresiones de auctoritas. Asimismo, identifica los factores que determinan la institucionalización progresiva de la función presidencial.

A partir de estos elementos, la tesis propone un modelo explicativo para comprender cómo se configuran la legitimidad, la autoridad y la institucionalización del cargo, articulado en torno a cuatro factores habilitantes: (i) el perfil individual del titular, que incide especialmente en su legitimidad sociopolítica y auctoritas; (ii) las prioridades institucionales de la Asamblea General, que delimitan el espacio político disponible y modulan el ejercicio de su autoridad; (iii) las dinámicas políticas internas, particularmente las asociadas al proceso de elección y al equilibrio político entre grupos regionales y políticos, que afectan tanto la legitimidad normativa como el respaldo —formal o tácito— necesario para ejercer la potestas y la auctoritas; y (iv) la coyuntura internacional, que condiciona la demanda de autoridad presidencial frente a desafíos específicos. El modelo sostiene que dicha autoridad no es una condición estática ni unidimensional, sino una capacidad dinámica, sujeta a distintas combinaciones y niveles de intensidad.

En suma, esta tesis invita a repensar el liderazgo político en organizaciones basadas en la igualdad soberana de los Estados. Al mismo tiempo, aporta una comprensión más precisa del pasado y del presente institucional de las Naciones Unidas, y ofrece insumos conceptuales y estratégicos para orientar su desarrollo futuro frente a los desafíos globales emergentes.

This dissertation contributes to academic research on the role of individuals in international politics and on the functioning of the United Nations, through a comprehensive analysis of the President of the General Assembly as a political actor endowed with effective authority. It demonstrates that this figure plays a crucial role in the deliberative and decision-making process, exercising procedural powers that are vital to the Assembly´s functioning. At the same time, the analysis reveals that these prerogatives can translate into a genuine capacity for strategic influence over institutional outcomes, enabling the President to assume a central and decisive role in moments of high institutional and political significance.

Both longstanding and emerging global challenges, alongside the reconfiguration of international politics, have intensified expectations of the United Nations as well as criticisms of its performance. These developments have reignited debates concerning its legitimacy, effectiveness, and adaptive capacity, underscoring the need to examine how the Organization sustains effective mechanisms for intergovernmental coordination in an increasingly complex global environment. Within this context, the dissertation aligns with a line of inquiry focused on formal leadership in intergovernmental dynamics. The analysis demonstrates that the presidential role offers a privileged vantage point for observing how international organizations adapt to the evolving demands of their Member States, to systemic transformations, and to successive crises that have reshaped expectations regarding institutional performance. In this context, the President of the General Assembly becomes a key actor for understanding how cooperation is constructed within the United Nations and how the balance between normative continuity and strategic adaptation is maintained within this international organization.

The research is conducted as a comprehensive case study, following a predominantly inductive approach. It offers an empirical examination of the 77 Presidents who held office between 1946 and 2023, reconstructing their sociodemographic and political-institutional profiles, conditions of election, and concrete forms of authority exercised. In parallel, the study undertakes a systematic analysis of the normative framework and institutional dynamics to identify the formal and practical contours of the presidential role. On this basis, the dissertation distinguishes between formal authority (potestas) and informal authority (auctoritas), and proposes an original typology of presidential authority: regulatory, political, systemic, and expressions of auctoritas. It also identifies the factors that have contributed to the progressive institutionalization of the presidential function.

Drawing on these elements, the thesis proposes an explanatory model for understanding how legitimacy, authority, and institutionalization of the office are configured, structured around four enabling factors: (i) the individual profile of the officeholder, which primarily shapes sociopolitical legitimacy and auctoritas; (ii) the institutional priorities of the General Assembly, which define the available political space and shape the exercise of authority; (iii) internal political dynamics, particularly those related to the electoral process and the political equilibrium between regional and political groups, which influence both normative legitimacy and the political backing—formal or tacit—necessary to exercise potestas and auctoritas; and (iv) the international context, which shapes the demand for presidential authority in response to specific intergovernmental challenges. The model argues that presidential authority is not a static or unidimensional condition, but rather a dynamic capacity, contingent on various combinations and levels of intensity.

In summary, this dissertation invites a reevaluation of political leadership within organizations founded on the principle of the sovereign equality of States. At the same time, it offers a more precise understanding of the United Nations´ institutional past and present, and provides conceptual and strategic tools to guide its future development in response to emerging global challenges.