Diferencias de la Función Ejecutiva en el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad y en sintomatologías asociadas

Abstract

El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos más prevalentes en la infancia y se caracteriza por un marcado deterioro en la Función Ejecutiva. La cual es un factor fundamental para que el niño se desenvuelva y se adapte a las exigencias de su entorno inmediato. Los déficits en este funcionamiento afectan de manera directa el desempeño escolar, el aprendizaje y la socialización de los niños con TDAH, y son expresados en una mala regulación emocional y conductual, dificultades para iniciar, planificar y organizar tareas, baja flexibilidad cognitiva, deficiencias en la memoria de trabajo y la monitorización. Actualmente existe gran controversia sobre la nosología del TDAH, debido a la gran incidencia de sobrediagnósticos y las altas tasas de comorbilidad reportadas en los últimos años. Ha adquirido gran relevancia el estudio del Tempo Cognitivo Lento, el cual está siendo estudiado para su definición y su relación con el TDAH; además, la distinción y comparación del TDAH con el Trastorno Negativista Desafiante (TND), el Trastorno Disocial (TD) y el fenotipo amplio del Trastorno Bipolar Pediátrico (TBP). Recientes investigaciones consideran de gran importancia conocer las características neurocognitivas del TDAH y trastornos comórbidos para mejorar su conceptualización y realizar diagnósticos diferenciales certeros. El objetivo general de esta tesis es estudiar el funcionamiento ejecutivo de niños y adolescentes con TDAH y otras sintomatologías asociadas, desde edad preescolar hasta la caracterización de este funcionamiento en adolescentes con diagnóstico clínico. Para ello, se realizaron tres estudios empíricos: 1) se estudió la asociación entre la Función Ejecutiva y los síntomas del TDAH, TND y TD, en una población española de 444 niños de entre 3 y 6 años de edad; 2) en una población clínica de 76 niños y adolescentes, se analizó el efecto directo de la sintomatología de TDAH en sus dos subtipos y los síntomas de Tempo Cognitivo Lento sobre los déficits de la Función Ejecutiva; 3) en la misma población clínica, se analizó la asociación entre los déficits de la Función Ejecutiva y la sintomatología de TDAH y fenotipo amplio del TBP a través de un modelo de ecuaciones estructurales. Los resultados indican que los síntomas de TDAH, TND y TD están asociados a diferentes déficits de la Función Ejecutiva; con ello ha sido posible distinguir los perfiles neurocognitivos relacionados con cada grupo de síntomas estudiado en preescolares. En el segundo estudio, resultó que la presencia de sintomatología del Tempo Cognitivo Lento implica déficits en la Función Ejecutiva independientemente de los síntomas de TDAH. Es decir, ambas sintomatologías fomentan un deterioro ejecutivo en los niños y adolescentes. En el tercer estudio resultó que los niños con síntomas de TDAH presentan un perfil neurocognitivo distinto de los niños con síntomas de fenotipo amplio de TBP, a pesar de que ambos grupos sintomáticos comparten problemas en la inhibición conductual y en la flexibilidad cognitiva, existen otras dificultades ejecutivas que los hacen diferentes. Como conclusión, las diferentes sintomatologías estudiadas resultaron asociadas a distintos perfiles de funcionamiento ejecutivo; los niños con síntomas de desatención presentaron más problemas relacionados con la Función Ejecutiva que el resto de niños, esto puede observarse desde primeras edades hasta la adolescencia. Esta información puede ser una aportación más a las investigaciones que se interesan por proporcionar un término adecuado al grupo de síntomas que representan la desatención. La detección temprana de déficits ejecutivos puede ayudar en la realización de diagnósticos certeros, dar pautas en la elaboración de estrategias adecuadas de enseñanza e intervención clínica, y con ello prevenir el incremento de estas deficiencias y mejorar las habilidades sociales y emocionales de los niños con TDAH.

The Attention Deficit with Hyperactivity Disorder (ADHD) is one of the most prevalent disorders in childhood and is characterized by a marked deterioration in Executive Function. Executive Function is a crucial factor for the child to function and adapt to the demands of his/her immediate environment. Deficits in this functioning directly affect school performance, learning and socialization of children with ADHD, and are expressed in an emotional and behavioral dysregulation, difficult to initiate, plan and organize tasks, low cognitive flexibility, and deficits in working memory and in monitoring. Currently there is great controversy over the nosology of ADHD because of the high incidence of overdiagnosis and high comorbidity rates reported in recent years. The study of Sluggish Cognitive Tempo has acquired great importance. It is being studied to be defined and to understand its relationship with ADHD. In addition, authors distinguish and compare ADHD with Oppositional Defiant Disorder (ODD), conduct disorder (CD) and the broad phenotype of Pediatric Bipolar Disorder (PBD). Recent research considered of great importance to knowing the neurocognitive characteristics of ADHD and comorbid disorders to improve their conceptualization and make accurate differential diagnoses. The general objective of this thesis was to study the executive function of children and adolescents with ADHD and other associated symptomatology, from preschool through the characterization of this functioning in adolescents with clinical diagnosis. To this end, three empirical studies were conducted: 1) the association between Executive Function and symptoms of ADHD, ODD and CD, in a Spanish population of 444 children between 3 and 6 years of age; 2) analysis of the direct effect of ADHD symptomatology and its two subtypes and the Sluggish Cognitive Tempo symptoms on Executive Function deficits in a clinical population of 76 children and adolescents; 3) the association between deficits in Executive Function and ADHD symptomatology and broad phenotype of PBD was analyzed through a structural equation model in the same clinical population. Results indicate that the symptoms of ADHD, ODD, and CD are associated with different Executive Function deficits. Thus, it was possible to distinguish the neurocognitive profiles associated with each group of studied symptoms in preschoolers. In the second study, it appeared that the presence of symptoms of Sluggish Cognitive Tempo involves deficits in Executive Function regardless of the symptoms of ADHD. That is, both symptomatologies promote executive impairment in children and adolescents. In the third study, children with ADHD have symptoms of neurocognitive profile different from that of children with symptoms of broad phenotype of PBD. Although both symptomatic groups share problems in behavioral inhibition and in cognitive flexibility, there are other executive difficulties making them different. As a conclusion, the different symptomatologies were associated with different patterns of executive functioning. Children with symptoms of inattention had more problems with Executive Function than other children. This can be observed from early age through adolescence. This information may be an additional contribution to the research concerned with providing an appropriate term to represent the group of symptoms of inattention. Early detection of executive deficits can help in achieving accurate diagnoses, provide guidance in developing appropriate instructional strategies and clinical intervention, and thus prevent the increase of these deficiencies and improve social and emotional skills of children with ADHD.