Study of lung asbestos content in a Spanish population

Abstract

Las motivaciones para iniciar el desarrollo de esta tesis se basaron en un estudio previo, con pocos pacientes, que exponía que los individuos residentes en la ciudad de Barcelona presentan un determinado depósito pulmonar de amianto. Quisimos también establecer los niveles de cuantificación de amianto en pulmón, en población española, mediante microscopia óptica (MO) de manera que fueran precisos y reproducibles con tal de poder realizar análisis de cuerpos de amianto (CA) de forma rutinaria. Después estandarizar la técnica en nuestro laboratorio quisimos estudiar si unas patologías respiratorias presentaban un mayor depósito de CA pulmonares; así que estudiamos pacientes con carcinoma pulmonar y asbestosis, y comparamos sus resultados con los de individuos sanos no expuestos. Finalmente, y tras haber realizado estudios en pacientes de distintos hospitales españoles, quisimos profundizar más y estudiamos el tipo de amianto pulmonar más prevalente en población española. Las primeras investigaciones llevadas a cabo en el desarrollo de esta tesis nos han permitido determinar que la prevalencia de este mineral en población urbana española es de entre 0 y 300 CA/g tejido pulmonar seco, teniendo en cuenta que niveles superiores a 1000 CA/g se consideran internacionalmente como potencialmente causantes de patrología. Al estudiar la distribución de amianto en las distintas zonas pulmonares, no encontramos diferencias significativas; aunque pudimos observar que las concentraciones más elevadas se encontraron en el lóbulo inferior en el 48% de los casos. Al establecer un método reproducible de análisis de CA en pulmón, nos posicionamos como laboratorio de referencia en España. Demostramos que la lectura de los CA por un único observador era suficiente de manera sistemática, y que únicamente en aquellos casos con niveles alrededor de los 1000 CA/g tejido seco era necesaria doble lectura. El proyecto de investigación destinado a estudiar las enfermedades relacionadas con el amianto en trabajadores expuestos al amianto en el desarrollo de su trabajo nos permitió estudiar la relación entre los años de exposición a este mineral y el hábito tabáquico. Observamos que los trabajadores de los astilleros del Ferrol tenían unos elevados niveles de amianto pulmonar; y concluimos que el amianto debería considerarse como causa potencial de enfermedad pulmonar en trabajadores de los astilleros. Al caracterizar las distintas fibras de amianto encontradas en los pulmones de población española, con exposición al amianto y sin ella, pudimos ver que la crocidolita era el tipo de amianto más frecuente. Observamos la ausencia de crisotilo en las muestras analizadas y ello nos llevó a sugerir que se producía una eliminación de las fibras de crisotilo después de su inhalación.

The idea for this thesis emerged from the results of a previous study with a small patient sample which assessed the deposition of asbestos in the lung in residents of the city of Barcelona. Using light microscopy (LM), we also aimed to establish accurate, reproducible reference levels of asbestos in the lung in the Spanish population, in order to allow routine analyses of asbestos bodies (AB). After standardizing the technique in our laboratory, we aimed to assess whether certain respiratory diseases had a higher lung deposition of AB. To do so, we studied patients with lung cancer and asbestosis and compared their results with those of healthy, unexposed individuals. Finally, after performing studies in patients from different Spanish hospitals, we aimed to identify the most prevalent type of asbestos deposited in the lung in the Spanish population. The initial studies carried out as part of this thesis established that the prevalence of asbestos in the Spanish urban population was between 0 and 300 AB / g dry lung tissue. Levels over 1000 AB / g are regarded internationally as potential causes of pathology. Studying the distribution of asbestos in various areas of the lung, no significant differences were observed, although the highest concentrations were found in the lower lobe in 48% of cases. Thanks to our team’s development of a reproducible method for the analysis of lung AB, our laboratory is now established as a reference centre in Spain. We demonstrated that a single observer’s reading of AB was sufficient, and that a second reading was only necessary in patients with levels around 1000 AB / g dry tissue. The research project aimed to studying asbestos-related disease in workers exposed to the mineral in the course of their occupational activity. We were able to study the relationship between years of asbestos exposure and smoking. We found that the shipyard workers of El Ferrol had high levels of asbestos in the lung, and concluded that asbestos should be considered as a potential cause of lung disease in this population. In our characterization of the various types of asbestos fibre found in the lungs of Spanish population with and without exposure to asbestos, crocidolite was the most frequently identified. Chrysotile was not recorded in the samples analysed, suggesting that this form of the mineral is eliminated after inhalation.