Three essays in long-term economic persistence

Abstract

This dissertation investigates economic persistence in the Americas. The first chapter shows the positive long-term economic impact of the Guarani Jesuit Missions in South America. I find that municipalities in Argentina, Paraguay and Brazil with former missionary presence have higher educational and income levels today. Such enduring differences are consistent with cultural transmission mechanisms. The second chapter establishes the within country persistence of economic activity in the New World over the last half millennium. In particular, we show that high pre-colonial density areas tend to be denser today. Furthermore, we document that these historically prosperous areas also tend to have higher incomes today, largely due to agglomeration effects. The third and final chapter argues that differences in innovative capacity, captured by the density of engineers at the dawn of the Second Industrial Revolution, are important to explaining present income differences between Latin and North America, and within the United States

Esta disertación trata sobre persistencia económica en las Américas. El primer capítulo muestra el impacto positivo a largo plazo de las Misiones Jesuitas Guaraníes en Suramérica. Encuentra que las municipalidades en Argentina, Paraguay y Brasil que tuvieron presencia misionera tienen hoy mayores niveles de educación e ingreso. Estas diferencias son consistentes con mecanismos de transmisión cultural. El segundo capítulo establece la persistencia de la actividad económica en el Nuevo Mundo durante los últimos 500 años. Específicamente, demuestra que las áreas con mayor densidad de población pre-colonial son más densamente pobladas ahora. Además muestra que estas áreas históricamente prósperas también tienen mayores ingresos hoy, debido a efectos de aglomeración. El tercer y último capítulo argumenta que las diferencias en capacidad de innovación, medidas utilizando la densidad de ingenieros durante la Segunda Revolución Industrial, son importantes para explicar las diferencias de ingreso entre Latinoamérica y Norteamérica, así como dentro de los Estados Unidos.