El Instituto Ravetllat-Pla durante el franquismo (1939-1955): Estrategias comerciales y científicas del medicamento y la reconceptualización de la sueroterapia

Abstract

El objetivo de esta memoria es contribuir a la comprensión histórica de la reconceptualización del medicamento. Nos referimos al fenómeno de transformación sufrido por aquellos fármacos que fueron pensados y producidos inicialmente para tratar una enfermedad concreta y que terminaron usándose en la terapéutica de otros procesos patológicos. Para el acercamiento que se propone, se ha utilizado el caso de estudio del Instituto Ravetllat-Pla entre 1939 y 1955 interesándonos por la producción, distribución y comercialización, fundamentalmente, de sus dos principales medicamentos: la «Hemo-antitoxina» y el «Suero Ravetllat-Pla». La historia de la medicina y de la farmacia han estudiado los medicamentos desde muy diversos ángulos y los han descrito como productos terapéuticos industrializados, como elaboraciones farmacéuticas reguladas, controladas y normalizadas y/o como artículos de consumo. Sin embargo, el estudio de la reconceptualización del medicamento necesita una integración de estas perspectivas de manera que la visión que nos ofrezca sea poliédrica. La correspondencia entre los agentes comerciales y el propio Instituto, nos han permitido analizar el debate que se produjo sobre el medicamento en el seno de su red comercial. La historia del Instituto Ravetllat-Pla resulta excepcional por la heterodoxia de sus directores. Este laboratorio se fundó en 1923 por el médico Ramón Pla Armengol (1880-1956) y el veterinario Joaquín Ravetllat Estech (1871-1923) para producir la Hemo-antitoxina y el Suero Ravetllat-Pla. El objetivo fundacional de este laboratorio fue legitimar la teoría Ravetllat-Pla a través de la fabricación y venta de los productos antituberculosos fundamentados en ella. En esta memoria estudiamos la trayectoria política de Ramón Pla hasta llegar a ser electo como diputado socialista a la Cortes en 1936 hasta su posterior exilio político. En esta primera parte analizamos su pensamiento heterodoxo y crítico con la “ciencia oficial” y también a su defensa de la seroterapia y la clínica en un momento que los antibióticos tomaban un mayor protagonismo en el debate médico. Por otro lado, mientras Ramón Pla se hallaba en el exilio, su hija Nuria Pla Monseny (1918-2011) partió a Burgos e ingresó en la Sección Femenina de la FET y de las JONS. En 1939, con la entrada de las tropas franquistas a Barcelona, Nuria Pla empezó a dirigir el Instituto Ravetllat-Pla que se encontraba en una situación científica, económica y comercial deplorable. La estrategia de Nuria Pla para lograr recuperar la actividad científica y comercial del Instituto Ravetllat-Pla comenzó por defender la propiedad del mismo, puesta en duda por el expediente abierto a Ramón Pla por el Tribunal de Responsabilidades Políticas, desligándose de la ideología de su padre y utilizando la influencia de sus contactos con personas influyentes en el nuevo régimen político. Los documentos de la “intervención de propaganda”, rellenados por los visitadores médicos en Barcelona nos permiten recuperar la opinión favorable y negativa sobre los productos del Instituto. Y gracias a los informes del agente comercial en Argentina, complementaremos el estudio del mercado barcelonés en un análisis sobre el consumo y la prescripción de los sueros Ravetllat-Pla en este país. Las estrategias de los agentes comerciales frente a las dificultades para registrar y reactivar las ventas de los medicamentos provocaron la modificación de la fórmula de los medicamentos Ravetllat-Pla. La producción de los sueros, que a principios del siglo XX se realizaba en un lugar específico desde donde se distribuían, fue transformándose hacia un nuevo modelo de producción transnacional lo que también influyó en la resignificación del medicamento al tener que adaptarse éste a las necesidades y características de los mercados según sus contextos locales. Finalmente, el fármaco fue actualizado añadiendo a la fórmula original un compuesto vitamínico dirigido al mercado nutricional. El resultado fue la elaboración de los productos «Hemo-polivit» y «Hemo-antitoxina Ravetllat-Pla (vitaminada)». Estos medicamentos fueron el resultado del proceso de reconceptualización y aparecieron a raíz de las dificultades comerciales, legales y técnicas que surgían en los diferentes mercados extranjeros y nacionales.

The aim of this dissertation is to contribute to the historical comprehension of the reconceptualization of medication. This refers to the process of transformation of medicines that were initially devised and produced to treat a concrete illness and ended up used as therapies for other pathologies. Our approach involves the case study of the Ravetllat-Pla Institute between 1939 and 1955 and focuses on the production, distribution and commercialization of its two main drugs: the «Hemo-antitoxina» and the «Suero Ravetllat-Pla». The history of medicine and the history of pharmacology have studied medication from many different points of view, describing them as industrialized therapeutic products, regulated, controlled and normalized pharmaceutical developments, and/or commodities. However, the study of the reconceptualization of medication needs the merging of all these perspectives to yield a polyhedral view. From this multifaceted point of view, the interdisciplinary study of pharmacological remedies has also allowed the exploration of the evolution and transformation of the contemporary society through the complexity of all the factors involved in the reconceptualization of medication. The correspondence between sales representatives and the Institute has led to the analysis of the debate that took place around the drugs in the midst of its commercial network. The history of the Ravetllat-Pla Institute is unique due to the heterodoxy of its directors. The physician Ramón Pla Armengol (1880-1956) and the veterinarian Joaquín Ravetllat Estech (1871-1923) founded this laboratory in 1923 to produce the Hemo-antitoxina and the Suero Ravetllat-Pla. The foundational purpose of the laboratory was to legitimize the Ravetllat-Pla theory through the manufacture and sale of anti-tuberculosis products based upon this theory. In this dissertation, we examine Ramón Pla’s political career from his election as socialist representative in the 1936 parliament to his subsequent political exile. In this first part, we analyze his political and medical thinking in the texts published during his exile. This analysis allows an approach to his heterodox and critical thinking regarding the “official science” as well as his advocacy of serotherapy and clinical practice in the moment when antibiotics were gaining weight in medical debates. Political publications in Republican magazines show a disappointed Ramón Pla with the politics of Republican exile. On the other hand, while Ramón Pla was exiled, his daughter Nuria Pla Montseny (1918-2011) left to Burgos and joined the Sección Femenina of the FET de las JONS. In 1939, upon the entrance of Franco’s troops in Barcelona, Nuria Pla started directing the Ravetllat-Pla Institute, which was immersed in a deplorable scientific, economic and commercial situation. Nuria Pla’s strategy to recover the scientific and commercial activity of the Ravetllat-Pla Institute began with the defense of her ownership, which was questioned by the Court of Political Liability inquiry on Ramón Pla, by detaching herself from her father’s ideology and using his contacts’ influence with powerful characters in the new political regime. The documents corresponding to the “propaganda intervention”, filled up by its salesmen, allow the recovery of favorable and unfavorable opinions on the Institute products on the part of physicians in Barcelona as well as of patients consuming them. Also, the analysis of the consumption and prescription of Ravetllat-Pla sera extends to Argentina owing to the reports filed by the salesman in that country. Salesmen’s strategies facing obstacles to register and reactivate drugs sales led to the modification of the formulae of Ravetllat-Pla medicines. Production of sera, that was taking place in a specific location from where they were distributed at the beginning of the 20th century, changed towards a new model of transnational production which influenced the drug re-signification in order to adapt to the needs and traits of distinct local markets. Finally, adding a vitamin compound to the original formula in order to appeal to the nutritional market actualized the drug. The result was the manufacture of Ravetllat-Pla «Hemo-polivit» and «Hemo-antitoxina (vitaminada)». These drugs were the result of a process of reconceptualization and came out owing to the commercial, legal and technical difficulties arising in different national and foreign markets.