Inequality, Opportunity and Redistribution Three Essays on Institutions and Development in Latin America

Abstract

Esta tesis consta de tres ensayos empíricos que abordan algunas dinámicas institucionales y sociales relacionadas con la persistencia de altos niveles de desigualdad y pobreza en América Latina. En el primer ensayo exploro el papel de la expansión de la educación superior en la mejora de la igualdad de oportunidades y la movilidad social. La pregunta central es si la expansión de la oferta contribuye a reducir el impacto de los antecedentes familiares en la probabilidad individual de asistir y completar la educación superior. Uso una metodología cuasi-experimental para analizar la extraordinaria expansión de la oferta de educación superior en Colombia durante los años noventa como caso de estudio. La principal conclusión es que la expansión de la oferta tuvo un efecto positivo en la igualdad de oportunidades en este nivel educativo, ya que aumentó las probabilidades de matricularse y graduarse para individuos de orígenes menos favorecidos. Sin embargo, este efecto positivo estuvo limitado de dos maneras. En primer lugar, el efecto positivo para los estudiantes procedentes de entornos menos acomodados fue impulsado principalmente por la oferta no universitaria, lo que sugiere que fueron desviados a oportunidades educativas consideradas de más bajo estatus por la sociedad colombiana. En segundo lugar, la oferta de las instituciones públicas benefició sobre todo a los estudiantes de orígenes más aventajados y el efecto positivo de los nuevos programas ofrecidos por instituciones públicas tendió a ser proporcional al nivel educativo de los padres, lo que indica la existencia de un trade-off entre eficiencia y equidad en el sistema de educación público. En el segundo ensayo estudio el efecto de las percepciones individuales de corrupción sobre las actitudes hacia la redistribución. La corrupción percibida incide en este tipo de actitudes en tres maneras diferentes. Por un lado, quebranta la confianza en el gobierno, lo que a su vez puede reducir el apoyo popular a la redistribución. Por otra parte, dado que la corrupción socava la igualdad de oportunidades, tanto el deseo oportunista de capturar rentas de la intervención del gobierno, como la demanda por equidad puede aumentar el apoyo a las políticas redistributivas. Con datos de encuestas en 18 países de América Latina, uso un modelo de ecuaciones simultáneas para estimar el efecto de la percepción de corrupción en la probabilidad de apoyar la intervención del Estado para reducir la desigualdad económica y explorar estas tres vías. Los resultados sugieren que percibir un alto nivel de corrupción aumenta el apoyo a las políticas redistributivas. Es decir, los efectos de la búsqueda de rentas y la preocupación por la equidad parecen ser mayores que el efecto negativo sobre la confianza en las instituciones gubernamentales provocados por la corrupción generalizada. Proporciono evidencia preliminar sobre la importancia de cada uno de estos tres canales. Por último, en el tercer ensayo, en coautoría con Roxana Gutiérrez-Romero, analizamos el impacto del tráfico de drogas y la violencia relacionada con las drogas en el desarrollo socioeconómico, usando datos de México a nivel municipal. Construimos una base de datos única para identificar las áreas en las que los cárteles han estado activos con y sin homicidios a través de la recopilación de datos de múltiples fuentes. Utilizando el método de kernel matching en conjunto con diferencias-en-diferencias, encontramos que, por una parte, la desigualdad se redujo en gran medida en las zonas donde los cárteles estaban activos y sin homicidios relacionados con las drogas. Por otro lado, la pobreza aumentó en zonas que tenían tanto las más bajas como las más altas tasas de homicidios relacionados con las drogas. Este aumento de la pobreza podría estar relacionado con el hecho de que, en las zonas más violentas, el número de empleadores y las remuneraciones disminuyeron en industrias clave, tales como las manufacturas. En las zonas menos violentas, la pobreza aumentó posiblemente debido a la emigración de los lugares más violentos.

This dissertation consists of three empirical essays tackling some institutional and social dynamics related with the persistently high levels of inequality and poverty in Latin America. In the first essay, I explore the role of the expansion of higher education in improving equality of opportunity and social mobility. The central question is whether expanding supply contributes to reduce the impact of family background on individuals’ probability of attending and completing higher education. I use a quasi-experimental methodology to analyse the extraordinary expansion of higher education supply in Colombia during the Nineties as case study. The main finding is that expansion of supply had a positive effect on equality of opportunity in higher educational attainment, as it increased the probabilities of enrolling and graduating for individuals of less well-off backgrounds. However, this positive effect was limited in two different ways. First, the positive effect for students from less well-off backgrounds was mainly driven by non-university supply, which suggests they were diverted to educational opportunities considered of lower status by Colombian society. Second, the supply of public institutions mostly benefited individuals from the most advantaged backgrounds and the positive effect of new public degrees tended to be proportional to the parents’ educational level, which signals a trade-off between efficiency and equity in the public education system. In the second essay, I study the effect of individual perceptions of corruption on public attitudes towards redistribution. Perceived corruption shapes such attitudes in three different manners. On the one hand, it undermines trust in government, which in turn may reduce people’s support for redistribution. On the other hand, given that corruption subverts equality of opportunity, both an opportunistic desire to capture rents from government intervention and a demand for fairness may increase people’s support for redistribution. Using survey data for 18 countries in Latin America, I use a simultaneous equation model to estimate the effect of perceptions of corruption on the probability of agreeing with state’s intervention to reduce economic inequality, and explore these three pathways. Results suggest that perceived a high level of corruption enhances support for redistributive policies. That is, rent seeking motives and fairness concerns seem to outweigh the effect of undermined trust in government and political institutions brought about by widespread corruption. I provide preliminary evidence about the importance of each of these three channels in explaining the positive relationship between perceived corruption and support for redistribution. Finally, in the third essay, co-authored with Roxana Gutiérrez-Romero, we analyse the impact of drug trafficking and drug-related violence on socio-economic development, using municipal level data from Mexico. A unique dataset was built to identify the areas where cartels have been active with and without related homicides by gathering data from multiple sources. Using the difference-in-difference kernel matching method, we find that, on the one hand, inequality declined to a large extent in areas where cartels were active without incidents of drug related homicides. On the other, poverty increased in areas that had both the lowest and the highest rates of drug related homicides. This increase in poverty might be related to the fact that in the most violent areas the number of employers and remunerations declined in key industries, such as manufacturing. In the least violent areas poverty increased possibly due to people migrating from the more violent places.